Её слова оборвались на полуслове, когда реальность вокруг них начала буквально трещать по швам. Стены лаборатории поплыли, словно отражение в воде, а приборы начали показывать совершенно невозможные значения.

"Эвакуация! Немедленно!" – скомандовала Анна, но было уже поздно.

Пространство вокруг них словно взорвалось, разлетевшись на тысячи осколков реальности. Анна почувствовала, как её затягивает в водоворот искажённого пространства-времени. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было искажённое ужасом лицо доктора Якова, растворяющееся в хаосе квантовых флуктуаций.

Когда Анна пришла в себя, мир вокруг неё изменился до неузнаваемости. Лаборатория превратилась в сюрреалистический лабиринт, где законы физики, казалось, перестали действовать. Стены изгибались под невозможными углами, приборы левитировали в воздухе, а время, судя по часам на стене, то ускорялось, то замедлялось.

"Яков Семёнович!" – крикнула Анна, с трудом поднимаясь на ноги. "Алексей! Кто-нибудь!"

Но ответом ей была лишь гробовая тишина. Она осторожно двинулась вперёд, стараясь не касаться странно пульсирующих стен. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла по вязкому болоту.

Внезапно Анна услышала голоса и бросилась на звук. Она вышла в то, что когда-то было главным залом института, но теперь больше напоминало эшеровскую гравюру, где лестницы вели в никуда, а двери открывались в пустоту.

"Слава богу, я вас нашла!" – воскликнула Анна, увидев группу своих коллег, столпившихся у огромного голографического экрана. "Что здесь происходит? Где доктор Яков?"

Учёные медленно повернулись к ней, и Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их глаза были пусты, словно стеклянные шары, а движения казались неестественно плавными.

"О чём вы говорите, Анна Сергеевна?" – спросил один из них, и его голос звучал странно механически. "Эксперимент прошёл успешно. Мы достигли всех поставленных целей".

Анна недоуменно моргнула. "Как успешно? Вы не видите, что творится вокруг? И где доктор Яков?"

Лица коллег синхронно нахмурились. "Доктор Яков? Мы не знаем никакого доктора Якова. Вы, должно быть, ошиблись, Анна Сергеевна".

Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она точно помнила Якова, его добрую улыбку, его восторг перед началом эксперимента. Как они могли его не помнить?

"Нет, вы ошибаетесь", – настаивала она. "Яков Семёнович Левин, ведущий специалист по квантовой запутанности. Он работал с нами годами!"

Но коллеги лишь качали головами, их лица выражали смесь недоумения и беспокойства. "Анна Сергеевна, может быть, вам стоит отдохнуть? Эксперимент был очень напряжённым, и…"

"Нет!" – крикнула Анна, чувствуя, как паника поднимается внутри неё волной. "Что-то не так. Это всё неправильно!"

Она развернулась и бросилась бежать, игнорируя крики коллег за спиной. Анна неслась по искривлённым коридорам института, где реальность продолжала плавиться и перестраиваться вокруг неё. Она должна была найти доказательства, что Яков существовал, что всё это – какая-то чудовищная ошибка или обман.

Кабинет Якова находился в дальнем крыле здания, и Анна молилась, чтобы он всё ещё был на месте. Добравшись до нужной двери, она с облегчением увидела табличку с именем доктора Левина. Но когда она потянулась к ручке, табличка вдруг начала мерцать и изменяться, пока не превратилась в безликую надпись "Кладовая".

"Нет, нет, нет!" – в отчаянии воскликнула Анна, распахивая дверь.

Внутри она увидела странную смесь кабинета Якова и обычной кладовки. Знакомый письменный стол соседствовал с полками, заставленными канцелярскими принадлежностями. Фотографии на стенах то появлялись, то исчезали, словно не могли решить, существуют ли они на самом деле.

Анна лихорадочно начала искать что-нибудь, что могло бы доказать существование Якова. Она рылась в ящиках стола, просматривала папки с документами, но всё словно ускользало от неё, растворяясь в воздухе.

Внезапно её внимание привлекла старая книга, лежащая на краю стола. Анна схватила её и открыла. Это был рукописный журнал Якова, полный его заметок и размышлений о квантовой физике. Но страницы на глазах начали пустеть, текст исчезал, словно его никогда и не было.

"Нет, пожалуйста", – прошептала Анна, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Она начала быстро фотографировать страницы на свой квантовый коммуникатор, надеясь успеть сохранить хоть что-то.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Дмитрий Кузнецов, её коллега и друг. Но что-то в его глазах было не так – они были холодными и пустыми, совсем не похожими на обычный тёплый взгляд Дмитрия.

"Анна Сергеевна, что вы здесь делаете? Это закрытая зона", – его голос звучал механически, без малейших эмоций.

Анна инстинктивно спрятала коммуникатор за спину. "Дмитрий, что происходит? Почему все делают вид, что доктора Якова не существует?"

Лицо Дмитрия оставалось бесстрастным. "Я не знаю, о ком вы говорите, Анна Сергеевна. Вам нужно пройти медицинское обследование. Похоже, эксперимент оказал на вас неожиданное воздействие".