– Что это, Денис? Волк, – шептала она, прячась за его спиной. Её сердце бешено колотилось от страха, и она старалась сохранить спокойствие. Но это было непросто в такой ситуации.

– Не знаю, – сказал Денис, стараясь сохранять уверенность. – Пойдем потихоньку. Может, это белки – предложил он, делая шаг вперёд.

Они осторожно продолжили свой спуск по тропинке, стараясь не привлекать внимания. Однако через некоторое время шорох повторился, и на этот раз звук стал громче, отчётливее. Всё более напряжённой стала атмосфера и на фоне звуков природы. Они замерли, прижавшись к огромному камню, который стоял на их пути.

– Это ты там шебуршишь – шикнув на Петра, спросила Нина. Но её голос выдавал лёгкую нервозность.

– Нет, я тихо сижу, – прошептал Пётр, и в его голосе слышалась нотка испуга.

– Тогда кто это – пролепетала Нина. Её глаза округлились от тревоги, словно она ожидала увидеть что-то ужасное из-за кустов.

– Не знаю, – пожал плечами Пётр. Его неподвижность тоже начала вызывать беспокойство.

Страх Ани рос с каждой минутой. Как будто тень неизвестности окутывала их.

– Денис, мне страшно, – прошептала она. Её голос был тихим и полным растерянности. Внутри неё закралась неуверенность, которую она не могла отбросить.

Внезапно из кустов выскочил маленький игривый пес, который с разбега бросился прямо в объятия Дениса. Это был Космос, верный и веселый друг, который всегда приносил радость в их приключения. Его появление стало неожиданным спасением от нарастающей тревоги. Аня, испугавшись, зажмурила глаза, готовясь к худшему, но, едва открыв их, увидела, как пёс радостно начал облизывать лицо мальчика.

Смех и веселье наполнили воздух, словно туча страха растаяла, и они вновь ощутили безмятежность природы, в которой находились. Невзирая на всё, они были вместе, и это было главное.

– Космос. Ну ты хулиган! – смеялся Денис, обнимая пса и потирая его гладкую спинку. Как будто тот был не просто животным, а настоящим членом их маленькой команды, без которого они не представляли своих приключений.

Аня, выдохнув с облегчением, наконец, решилась выговорить свои чувства. Произнесла, глядя на веселого пса.

– Фу, ну ты напугал меня, Космос. У меня сердце в пятки ушло, – с лёгкой улыбкой на лице добавила она.

Сидящая за камнем Нина, полностью погруженная в свои мысли, тоже вскрикнула от неожиданности, когда маленькая собачка пронеслась рядом с ней, словно ветер с бешеной скоростью. Она совершенно не ожидала такого поворота событий и не могла сдержать своих эмоций.

– Вот ненормальная псина. Чуть не убила меня! – негодовала Нина, пытаясь прийти в себя после неожиданного шторма впечатлений.

Ребята обменивались взглядами, полными взаимопонимания и смеха, в то время как Космос, радостно виляя хвостом, продолжал весело скакать вокруг них, добавляя каплю веселья. В этот день, который мог бы пройти под знаком тревоги и неуверенности.

И так, под дружный смех и радостное повизгивание Космоса, друзья продолжили свой путь по загадочному лесу, не подозревая, что их приключение еще не подошло к концу.

Лучи восходящего солнца пробивались сквозь листву деревьев и словно обняли их своим теплым светом. Они брели по узкой тропинке, ведущей через лес к скрытой от посторонних глаз поляне, которая обещала быть настоящим сокровищем. А Нина с мужем, идущие чуть позади, старались не упустить ребят из виду, внимательно следя за каждым их шагом. Время шло, и до назначения оставалось совсем немного, поэтому Денис решил скоротать путь и развеселить Аню, поделившись одной из своих смешных историй из детства.

– Давай я тебе расскажу смешную историю, – предложил он, с задором ухмыльнувшись.

– Давай, – согласилась Аня, готовая к очередной порции детских забав. Дениса.

Денис начал.

– Когда я был ещё совсем маленьким, у меня была черепаха. Эдакое забавное и медлительное создание, которое всегда умудрялась медлить, даже когда к ней проявляли особенное внимание. Однажды, когда она уже выросла, папа сказал, что нам пора отпустить её на волю. И мы сели на наши велосипеды, готовые к этому увлекательному приключению.

Денис продолжал рассказывать, как они отправились к своему местному озеру, которое в детстве кажется ему огромным и полным, но теперь, ввиду засухи, выглядело пустынно и заброшено. Он описывал, как они бережно выпустили черепашку на свободу, а она неторопливо заковыляла по илистому берегу. Вдруг привела его к неожиданному решению не отпускать её. Однако только он сделал шаг на ил, как тот неожиданно «засосал» его ноги, завладев им.

– Я по щиколотки провалился в грязь и застрял, – с улыбкой вспоминал он. – А папа, увидев свою беспомощную попытку, быстро вытащил меня. Но к тому времени я уже был по колено грязный. От пятки до колена.