— Мы не меняем своих решений по пять раз на дню, вождь. Верно, Серо. В данной ситуации, важно перехватить инициативу. Атакуем первыми. Это будет для карликов полной неожиданностью, и позволит нам выиграть время. Силы риклингов сейчас рассредоточены, поэтому прорываемся в направлении Тирска. Охрана там сейчас небольшая. Если все пройдет удачно, мы захватим все имущество карликов — продовольствие, снаряжение и запасы оружия. Да, и организовать оборону возле Тирска намного проще. По открытой местности карлики к нам незаметно не подберутся, умоются кровью.

— Весьма рискованно, но это лучший выбор из имеющихся. Я согласен. Пару минут на сборы и идем на прорыв. Собираемся у северных ворот.

Риклинги не ожидали от загнанных в ловушку общинников такой наглости и, поэтому не оказали нам серьезного сопротивления. Мы прорвались по хоженной тропе на Тирск, разметав редкую цепь их воинов. Два легко раненных наших против их пятерки воинов, растоптанных стремительно несущимся клином нордских воителей. Мы с Серо, по моему настоянию, находились в арьегарде, прикрывая прорыв отряда огненной магией. Разрывы наших огненных шаров заставили карликов на на время прекратить преследование. Видимо, риклинги не ожидали встретить среди защитников Тирска магов.

Через минут десять показались строения Тирска. Четверка караульных, едва завидев наш отряд, бросилась в бега. Их никто не стал преследовать, нужно было срочно организовать оборону Тирска. Общинный дом стоял на утесе, северные и западные склоны которого были неприступны, так что баррикады срочно возводились на юго-восточном направлении. Прошло уже полчаса, но риклинги так и не появились возле Тирска. Можно было немного перевести дух.

Вождь снова созвал военный совет. Требовалось обсудить наши дальнейшие действия.

— Карлики что-то задумали. Так просто они от своего не отступятся, это и ежу понятно, — начал совещание Кувар. Какие будут соображения по этому поводу?

— Чего тут думать и гадать, вождь.Все равно, мы тут ничего не придумаем. Что у риклингов на уме только богам известно. Давайте лучше воспользуемся временной передышкой, отдохнем и перекусим, — высказался Торгвар, один из ближников вождя.

— Торгвар прав. Баррикады мы возвели, стрел у нас теперь достаточно, экономить не будем. Дома, как говорится, и стены помогают. Отдыхаем. Что эти дикари могут придумать серьезного, они же тупые как доска, — добавила от себя воительница Буйольд.

— Эти тупые создания, подруга, вынудили нас драпать из Тирска без оглядки, — укоризненно подначил жену вождь.

— Сами виноваты, расслабились. Это все от хорошей жизни, Кувар. Давненько нам не надирали задницу. Сколько раз я уговаривала вас организовать поход на их территории и пощипать их хорошенько, чтобы навсегда зареклись к нам хаживать. Так нет же, не хотели меня даже слушать. Мол, лучше плохой мир, чем хорошая война. Вот и дождались на свою голову находников, — разошлась не на шутку Буйольд.

— Ладно, ладно. Успокойся, Буйольд. Да, проморгали риклингов, согласен. Теперь поздно посыпать голову пеплом, ничего уже не изменишь. Будем думать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

— Ну, вот и думай, Кувар. Ты теперь здесь главный. А я пойду лучше к дозорным, узнаю обстановку.

— Ладно, закончили, — закрыл дискуссию вождь.Последуем совету Торгвара. Перекусим и отдохнем, пока карлики не пожаловали с гостинцами.

Риклинги пожаловали только ближе к вечеру и их появление не обещало нам ничего хорошего: их было больше пяти десятков и в сопровождении «тяжелой кавалерии».

«Тяжелая кавалерия» у карликов это их ловчие — окольчуженные всадники со щитами и пиками верхом на прирученных боевых вепрях. Основную угрозу для нас, конечно, представляли клыкастые кабаны «щетинохвосты», не боящиеся никого и ничего. Единая боевая машина — карлик наездник и вепрь, сразить которую в одиночку даже опытному воину не по силам. Здесь могут выручить только слаженные боевые действия нескольких опытных воинов.

Таких " кавалеристов" мы насчитали около десятка, и среди них ярко выделялся вождь риклингов на самом крупном кабане. Ловчие шли в передней линии атаки, а за ними почти бегом шла пехота, укрываясь от наших стрел плетеными щитами из веток. Так вот почему карлики задержались — ждали подкрепление и плели щиты. Их вождю не откажешь в сообразительности.

По отдельности, риклинги весьма слабые бойцы, но они рассчитывают задавить нас числом. В атаку они пойдут навалом, рассчитывая за кратчайшее время сблизиться на расстояние для рукопашного боя, когда луки и магия будут уже бесполезны. Этого, как раз, нам никак нельзя допустить. Это прекрасно понимал и наш вождь, который немедля дал команду «Огонь по Ловчим» своим лучникам. Мы с Серо быстро переглянулись и без слов поняли друг друга — сумеем сразить вождя, значит победим в этом сражении.

Глава 3