— Ну, так я думала раньше.

— Как там, в Неос Венде? — интересующимся голосом спросил Демид.

— Хе-хе. В Неос Венде хорошо. Лучше, чем во всё остальном мире. Существа там понимающие, не льстящие, дружелюбные и честные с самим собой. Я уверена, что попала в рай. Он оказался не таким далёким, хоть и мистическим.

— Ты как-то слишком спокойна для той, кого похитили. — честно высказался Демид. — Если у тебя есть хроническая паника или что-то подобное, то я могу вколоть тебе антидепрессант. — Корнелия лишь улыбнулась.

— А ты и впрямь очень странный наёмник. Тебе не место в таком гнилом и нелегальном бизнесе, скорее в регулярных войсках. Видишь ли… До того, как стать членом Неос Венда, я была рабыней на одной из планет с рабовладельческим строем. Я родилась под несчастливой звездой там. И прожила до двадцати одного…

— М-да… — протянул Демид. За двадцать с лишним лет неволи с ней сделали всё возможное. И говорить тут «соболезную» было бессмысленно. — Я знал, что такие планеты существуют, но как-то не углублялся в эту тему и не верил окончательно.

— Парень, а сам-то ты что сейчас сделал?

— У тебя другое положение. Тебе просто не имеют право причинять вред. Да и с твоей корпорацией, если честно, в открытую конфликтовать никто не полезет.

Неожиданно на несколько секунд слабые тени упали на пол пещеры. Не будь сейчас заката, Демид вообще бы их не заметил. Встрепенуться ему никто не дал. Мощным но рассчитанным ударом наёмника роняют на землю. Стоящий в сторонке экзоскелет разламывают мощными ударами, а пленницу освобождают и ставят на ноги. Из маскировки выходят семь экзоскелетов. Шесть из них принадлежали Арахнидам, последний был особенный, явно командир.

— Корнелия, с тобой всё нормально? — спросил главный.

— Ох, в полном. Ни царапинки. Не бейте его слишком сильно, он нормальный парень.

— Хорошо, но он всё же пройдёт с нами.

Интерлюдия

Алмазный

Голографическая капсула развернулась, предоставив наблюдающему полную информацию. Кажется, это было то самое место. Алмазный отключил голографическое поле и засунул предмет себе в карман. Да, это однозначно было то самое место. Место, где брали нелегальные заказы на уничтожение инфраструктуры, похищение и ликвидацию целей. В этот раз оказалась похищенной девушка ордена Неос Венд. Алмазный отошёл от дел этого ордена довольно давно. Изначально он не был в нём, но после того, как на его рабовладельческую планету прилетели корабли Неос Венда и освободили его, Алмазному открылось множество путей. Побыв там достаточное количество времени, получив сверхспособность и просто познакомившись с невероятными людьми, Алмазный решил уйти. Ушёл он не потому, что Неос Венд был плохим, Алмазному просто не нравились крупные объединения, он предпочитал быть одиночкой, поскольку не хотел никаким образом ввязываться в те вещи, которые заварились другими, даже если эти другие были его соклановцами. Однако Алмазный не был неблагодарной тварью, он прекрасно понимал, какую услугу оказали ему Неос Вендовцы, поэтому он никак не мог отказать своим старым товарищам в одной просьбе.

Просьба была проста: надавать по башке всем тем причастным и объяснить им общедоступным языком, что связываться с Неос Вендом идея не из самых хороших. Получив всю информацию, Алмазный прилетел на нужную планету и быстро добрался до того самого места. Здание было как здание, квадратные формы с потёртостями и небольшими косяками в недавно сделанном ремонте, однако геологоразведочные аппараты уже дали понять, что в этом здании большой и прекрасный подвал, сделанный куда качественнее всей конструкции выше. Это было однозначно то место, а значит пора начинать. Алмазный вплотную подошёл к охраннику. Бугай посмотрел на мелкого человека сверху вниз и угрюмо спросил.

— Тебе что надо?

— Да мне спуститься вниз в вашу прекрасную контору, побазарить надо с её обитателями. — охранник нахмурился.

— Я не помню тебя. Проваливай.

— А почему ты должен меня помнить? Я впервые пришёл, пропускай.

— Нет. — было ответом Алмазному. Он вздохнул с тяжестью.

Ну, не выходило у него общаться с людьми. Ему просто это занятие не нравилось, да и людишки сами не пытались быть вежливыми и понятными, значит придётся переходить вновь на общедоступный язык. Всё тело Алмазного неожиданно преобразилось и покрылось странной прозрачной плёнкой. Он схватил человека за грудки, приподнял его и бросил на прогиб, да с такой силой, что жирдяй даже не сразу понял, что сейчас произошло. Отдав несколько десятков секунд на выламывание двери, Алмазный спустился внутрь. Добро пожаловать в нелегальную корпорацию…

Кличку Алмазному дали его бывшие соратники просто потому, что его сверхспособность превращала кожу в алмаз, а он сам вместе с этим получал серьёзные мускулы, чтобы спокойно поднимать и переносить всякое. Вместе с кожей в алмазы превращались даже кости. Выстрел из сверх энергетических винтовок окрапил тело Алмазного. Эти лазеры, как только касались кожи человека, так сразу отскакивали в различные стороны. Всё же данный материал ещё и зеркальная поверхность, а при правильной огранке драгоценнейший камень. Алмазный был и тем и другим, и был гораздо лучше просто потому, что это была энергия четвёртого измерения. Улыбнувшись, он прописал одному в голову. Хватало всегда одного двух ударов на человека, чтобы он вырубился. Вот уж по истине всеобщий язык, который понимает каждый.

Глава 5

Загадка неизвестных

Созвездие Дайкенса

Новый день — новые проблемы. Космические силы неизвестных вновь добавили хлопот всему миру. Даже не понятно, откуда у них столько военных кораблей и всего остального. Это событие уже окрестили Великим испытанием. Мир готовился дать отпор, собирался с силами и шёл договариваться с другими. Ведь враг твоего варага тебе друг. Возможно, что только временный, возможно, и с крысиной ноткой, но с ним в любом случае объединиться придётся. В этот раз Неос Вендовский исследовательский флот узконаправленного назначения вынырнул из чёрной дыры около созвездия Дайкенса. Созвездия ещё давно стали переименовывать и делать их универсальными. Никаких тебе рисунков в виде звёзд, никаких гороскопов. С разных планет созвездия выглядели по-разному, поэтому уже как десять с лишним веков созвездием именуются близко лежащие звёзды, в большинстве случаев образующие объёмную фигуру вроде какого-нибудь гексафлексагона с отколотыми краями и неровной поверхностью.