"Держите заклинание!" – крикнул Аркулан, с трудом удерживая свои руки в воздухе. Маги вокруг него начали задыхаться от усилий, их лица покрывались потом.

Айланор сжал руки в кулаки, чувствуя, как магическая энергия проходила сквозь его тело. Артефакт на алтаре вибрировал так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся. Внезапно, из глубины алтаря раздался треск – звук, который напоминал раскаты грома, но исходил не из внешнего мира, а из самого магического пространства.

"Что происходит?" – закричала Лиара, стоя на шаг позади магов. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как из-под алтаря начали появляться трещины, из которых вырывались потоки света и тьмы одновременно.

"Врата активируются!" – крикнул Аркулан, бросаясь к алтарю. "Мы должны остановить это!"

Но уже было поздно. С треском, что напоминал разрывающуюся ткань, магический вихрь сорвался с места, пронзая воздух, как молния. Артефакт, который они пытались использовать для запечатывания Врат, вдруг начал излучать силы, намного превосходящие ожидания. Он был не ключом к запечатыванию, а механизмом активации.

"Нет!" – воскликнул Айланор, осознавая, что они допустили ошибку. Врата, о которых так долго говорили, начинали открываться.

Алтарь разрушился, и в центре зала появилось огромное свечение – точка, через которую можно было видеть бесконечные пустоты иных миров. Врата начали пульсировать энергией, и магические вихри вырвались наружу, нарушая баланс реальности.

Когда Врата начали раскрываться полностью, воздух в Хранилище стал колебаться, как будто время и пространство сами по себе начали рушиться. Свет и тьма смешивались, образуя перед Айланором и Лиарой странный портал, который вёл в иные миры. Это была не просто дверь – это был разрыв в тканях мироздания, через который могло выйти что-то гораздо более опасное.

"Айланор!" – закричала Лиара, дергая его за руку. – "Мы должны уходить отсюда, пока не стало слишком поздно!"

Но Айланор не мог двинуться. Его взгляд был прикован к Вратам, которые теперь полностью раскрылись перед ним. Он видел миры, о которых никогда не слышал: пустоши, озарённые красным светом; города, построенные на облаках; океаны, наполненные светящимися существами. Всё это было одновременно и прекрасным, и ужасающим. Но вместе с этим он почувствовал силу, вырывающуюся из Врат, – силу, которая была способна уничтожить их мир.

"Мы не можем просто уйти," – сказал он, его голос был полон решимости. – "Если мы уйдём, Врата поглотят всё."

Аркулан, едва удерживаясь на ногах, подошёл к ним. Его лицо было бледным, а руки дрожали от усталости. "Он прав. Мы должны сделать что-то сейчас. Но сила Врат уже слишком велика, чтобы её контролировать."

Айланор посмотрел на магов вокруг, многие из которых уже упали, истощённые. Остальные пытались удержать магическую защиту вокруг Хранилища, но силы убывали с каждой секундой. "Если мы не сможем закрыть их сейчас, то это конец."

"Есть способ," – сказал Аркулан, его голос был слабым. – "Но он потребует жертвы."

Слова Аркулана повисли в воздухе, как приговор. Врата, разверзшиеся перед ними, поглощали всё больше энергии. Их магическая сила уже проникла в стены академии, вызывая дрожь, которая чувствовалась даже в самых отдалённых уголках здания. Маги вокруг уже падали без сил, многие были близки к обмороку.

"Что ты имеешь в виду под 'жертвой'?" – спросил Айланор, понимая, что единственный способ спасти их мир может стоить слишком дорого.

"Артефакт," – начал Аркулан, направляя трясущуюся руку к разрушенному алтарю. – "Он был создан древними магами, чтобы контролировать Врата. Но если использовать его правильно, он сможет поглотить силу Врат и запечатать их. Однако для этого потребуется невероятная магическая энергия… и возможно, что тот, кто будет использовать его, не переживёт этот процесс."

"Ты хочешь сказать, что кто-то из нас должен принести себя в жертву?" – холодно спросила Лиара.

Аркулан медленно кивнул. "Это единственный способ. Если Врата останутся открытыми, наш мир погибнет. Но если кто-то отдаст свою силу, чтобы закрыть их, мы сможем остановить этот процесс."

Айланор посмотрел на артефакт, который теперь лежал среди обломков алтаря. Он знал, что решение должно быть принято немедленно. Но в тот момент, когда он уже был готов сделать шаг вперёд, Лиара схватила его за руку.

"Я не позволю тебе сделать это," – сказала она, её голос был твёрдым и решительным. – "Мы найдём другой способ."

"Но у нас нет времени," – тихо ответил Айланор. "Если мы не остановим это сейчас…"

"Я с тобой, что бы ни случилось," – перебила его Лиара. – "Но мы сделаем это вместе."