Забавно, что дочка чертами лица, цветом волос и глаз больше похожа на меня. А вот оба сына рыжеватые, сероглазые, с более крупными носами, пошли в мать. О младшенькой пока судить рано, но, похоже, Катюша взяла от обоих родителей поровну.

Аня любит покапризничать, особенно когда я возвращаюсь из поездки. Знает, что папа соскучился и старается этим воспользоваться. Приходится мягко бороться с этим явлением, дабы не разбаловать ребёнка.

— А что ты хочешь? — спрашиваю дочку, хитро посматривающую в мою сторону.

— Медовый пряник и варенье, — произносит милое создание, захлопав глазками.

Кто бы сомневался? У нас уже такой ритуал с вымогательством сладкого. С переменным успехом пытаюсь объяснить, что нельзя есть много сахара. Но не всегда получается убедить подрастающее поколение.

— Ты же знаешь правила, — стараюсь говорить строго и не улыбнуться, — Надо есть полезную пищу. Сладкое же лучше кушать понемногу и не каждый день. Мама с папой едят суп, Саша тоже, у Вани своя каша, и только Аня у нас капризничает. А где ты возьмёшь силы, чтобы играть сегодня?

Я, наконец, построил детям огромную игровую площадку в одном из залов Зимнего. Вообще-то, там хотели провести ремонт, но, в результате, получилась чудесная комната с горками, каруселью, качелями, красивым домиком с верёвочными мостиками и канатами. Почему-то знания о столь полезной забаве появились в моей голове несколько месяцев назад. В итоге были привлечены несколько столяров и плотников во главе со студентом Демьяном Ивановским из Механической мастерской при Академии Наук. Кстати, это лучший ученик профессора Кулибина, чья звезда взошла одновременно с Суворовым, только на инженерном поприще.

Именно Механическая мастерская стала настоящей кузницей инженерных кадров. Ещё три года назад я выделил её, как отдельное учебное заведение, работающее в связке со столичным Политехническим университетом. Это, скорее, уже академия, шлифующая талантливых студентов с уже готовыми инженерами, механиками, строителями и даже военными, решившими повысить свою квалификацию. При академии также действует ремесленное училище, готовящее различных мастеров для государственных заводов и верфей. На предприятиях ищут наиболее толковых работников и далее их усиленно обучают. Оказывается, любое производство нуждается в хорошем мастере чуть ли не больше, нежели в инженере. Ивановского разыскали именно на открытом мной промышленном районе. Демьян происходил из государственных крепостных, рекрутированный на работы. Фамилию, вместе с волей, он получил в честь деревни, выросшей уже в небольшой городок.

Ещё я приказал не обращать внимания на происхождение талантов, давая им своё покровительство и возможность учиться. И результат последовал уже через год, когда мануфактуры увеличили количество и качество производимой продукции. Успехи Ивановского района сразу оценили в Мануфактур-коллегии, называемой ныне Министерством промышленности.

Да и я попросил обратить особое внимание на проводимый эксперимент. Поэтому в академию сразу направили инженеров и мастеров с государственных заводов. В первую очередь — Сестрорецкого, Олонецкого, Тульского и Тверского, где быстро вырос второй промышленный район. Далее, на обучение к преподавателям, подобранных Кулибиным, потянулись люди с других производств, в том числе частных.

Кстати, работники князей Антоновских, чьё предприятие давно переросло в целое объединение заводов, мануфактур и огромных земледельческих хозяйств, начали учиться одними из первых. Я потихоньку отдаю родственникам любопытные прожекты, хотя наиболее перспективные и стратегические затеи оставляю государству. Мои братья и сёстры вошли во вкус, более не мысля себя без собственного дела.

Понятно, что предприятие развивается столь бурно благодаря моей поддержке. Но Андрей с Дарьей, возглавившие семейное дело, долго и усердно учились. А затем доказали, что имеют коммерческую жилку, резко увеличив разнообразие выпускаемой продукции. Они ещё и хорошо влезли в Европу, присоединившись к моему замыслу о создании торгового флота. Используя родственные связи с немецкой аристократией, родственники самостоятельно открыли своё представительство в Ростоке, фактически возродив некогда благополучный город, разорённый контрибуциями. У них уже есть четыре собственных судна, курсирующих пока по Балтике. Но это только начало.

Что касается игровой площадки, то её посещают и младшие дети Антона Ульриха, который только недавно успокоился, перестав плодить мне братьев с сестрёнками. Старшие потомки папаши сейчас получают образование в лицее, открытом два года назад в Царском Селе для аристократии и дворянства. Есть и учебное заведение для благородных девиц, куда устремились юные представительницы самых знатных фамилий, включая моих сестрёнок.

А ровесники моих детей Костя и Аня, тёзка дочери, регулярно приезжают, дабы пообщаться и поиграть. Вот такая у нас дружная семья! Сердце снова сжалось от нежелающей проходить боли. Такую потерю, я не забуду никогда.

— Там скучно, — дочка вырвала меня из негативных воспоминаний, — Только качели меня радуют, остальное надоело.

Наша капризуля, как настоящая принцесса, надула губки, но начала потихоньку орудовать ложкой. Это она в четыре годика показывает характер. Что будет лет через десять? Но для этого у нас есть весьма строгая мама, пока с улыбкой наблюдающая за нашим разговором.

— Демьян, наконец, сделал обещанный подарок, — не выдерживаю и решаю порадовать детей.

Тут же вскинулся Саша, давно ожидавший обещанный механизм. Глазки дочери тоже заблестели от предвкушения. Только Катя нахмурилась, глядя на детей. Уж очень не любила она разговоров за едой, предпочитая общаться за чаепитием. Оно у нас тоже традиционное.