Она теребит катышек ворса на своем кардигане, избегая встречаться со мной взглядом.

— Не совсем, — затем она вздыхает. — Мейка, я не знаю, как тебе это сказать, но поступило несколько жалоб.

Я хмурюсь.

— Жалоб на что?

Она прочищает горло.

— Ну, сегодня утром мне позвонили. Кажется, министр получил электронное письмо о местном библиотекаре, распространяющем неподобающие материалы среди несовершеннолетних и пропагандирующем секс с несовершеннолетними.

— Что!?

Нина хватается за подол своего кардигана, и ее глаза встречаются с моими.

— Я уверена, что это просто недоразумение, но…

— Я запланировала семинар по сексуальному здоровью, потому что в местной школе сексуальное образование предлагается только на первом курсе средней школы.

Нина фыркает.

— Они не занимаются сексом на первом курсе!

Я качаю головой.

— Некоторые из них занимаются сексом или вступают в сексуальные контакты раньше этого, независимо от того, знают они о рисках или нет. И держать их в неведении не помогает.

— Я… Я просто… — ее бледные щеки стали ярко-красными, и я чувствую себя ужасно. Вот почему я не рассказала ей о семинаре. Я запланировала его в четверг днем, зная, что по четвергам Нина заканчивает рано. Потому что я знала, что это расстроит ее.

— Прости, Нина. Я знаю, ты ненавидишь говорить об этом, но отрицание не поможет. Этим детям нужна информация, и я почувствовала, что библиотека — безопасное место, куда они могут прийти за информацией. Разве не этим мы здесь занимаемся?

Нина издает тихий горловой звук.

— Я знаю, ты просто присматриваешь за ними, Мейка. Просто из-за скандала в прошлом месяце из-за эротики…

— Нина, эти книги — любовные романы. В наши дни каждый второй заказывает именно их.

Нина поджимает губы.

— Я знаю, Мейка, но это не значит, что мы должны покупать их, не изучив книги самостоятельно. Это государственные деньги.

До сих пор мне было жаль Нину, но это больной вопрос.

— Значит, мы должны ввести цензуру на книги, доступные в библиотеке? Нина, это в одном шаге от сожжения книг. Разве ты этого не видишь?

Нина встает, расправляет юбку и бросает на меня свой лучший стальной взгляд.

— Мне посоветовали попросить тебя взять отпуск до конца этой недели, пока будет расследован этот вопрос. Мне действительно жаль, что приходится это делать, Мейка. Я уверена, ты знаешь, что это не приносит мне радости.

Я пялюсь на нее с полсекунды. Вынужденный отпуск? Из-за семинара и покупки книг? Это смешно.

— Нина, я уже израсходовала весь отпуск в этом году.

Нина достает из рукава носовой платок и озабоченно вытирает нос.

— Я думаю, что по протоколу это должен быть неоплачиваемый отпуск. Мне действительно жаль, Мейка. Я собираюсь дать тебе минуту, чтобы собраться с мыслями.

Она спешит из комнаты, вероятно, чтобы найти тихий проход, где она сможет собраться. Я не утруждаю себя возражениями. В этом нет смысла. Вопрос был решен кем-то на более высокой должности, чем Нины. На самом деле это не ее вина.

Это не мешает мне кипеть, пока я достаю из холодильника наполовину использованный пакет молока и собираю стопку книг, которые отложила. По крайней мере, я думаю, у меня будет время прочитать их на этой неделе до истечения срока их возврата. Я уж думала, что не успею прочитать их все.

На полпути вниз по улице я вспоминаю, что оставила свой кофе навынос на столе в комнате отдыха. Я не хочу возвращаться за ним. Я не уверена, что смогу выносить напряжение между мной и Ниной. Интересно, сколько времени потребуется остальным, чтобы начать обсуждать это. Без сомнения, к тому времени, когда все будет улажено и я вернусь из отпуска, слухи уже разойдутся.

Я могу только надеяться, что с этим быстро разберутся. В последний раз, когда я проверяла свой банковский баланс, у меня было несколько сотен долларов в минусе после выплаты моего студенческого кредита. Я не уверена, как долго смогу позволить себе находиться в неоплачиваемом отпуске. К счастью Дайн платит мне в два раза больше обычной ставки.

Мне от этого плохо. Субботний вечер и воскресное утро не были похожи на работу. Не так он со мной обращался. Странно принимать за это плату. Тем не менее, я не думаю, что у меня есть выбор. Наверное, я надеялась поговорить с ним о том, перешли ли наши встречи на новый уровень. Разговор, который никогда не стоит начинать. Разговор, от которого мне хочется убежать в другую сторону. Но я не хочу закончить, как Кирстен.

Полагаю, с этим придется подождать. Я просто надеюсь, что это не слишком меркантильно и он сможет простить меня.