И поэтому существует отдача. Организм берёт на себя больше, чем может выдержать. Часть силы уходит на увеличение прочности, но слишком малая. Это может стать проблемой, если пятая ступень будет иметь похожее направление и ещё больше увеличит мою силу.

Меня такое изрядно выматывает. Использование Третьего Предела и Игры как закалка металла. Тело становится сильным, а затем возвращается к нормальному состоянию. Сильнейший удар. Многократное повторение ведёт к накоплению эффекта. К тому же переход происходит слишком резко, буквально за мгновение.

Я спрятался в дыму, а Молния находилась снаружи, ожидая нападения. Могла бы разрядом шарахнуть, но мы договорились, что постараемся не будить соседей. А потому и мне ничего взрывать нельзя, даже если очень хочется.

Завеса начинает рассеиваться, я метаю пару ножей и следую за ними. Третий Предел. Метательное оружие Молния отражает без проблем. Мы вновь сталкиваемся, развеивая темноту ночи едва видимыми искрами. Заметить их за светом звёзд и ярким диском луны может только острый глаз.

Кошачий, например. Кошмар, усевшись неподалёку, смотрел за нашим сражением с толикой пренебрежения и снисхождения. Кожаные, мол, опять глупостями занимаются. Чучело. Без завтрака оставлю. Когда-нибудь. Если не забуду.

Уход влево, подсечка, рубящий снизу вверх. Рапира жалит без промаха, но я досконально знаю любой удар, что будет нанесён. Третий предел заканчивает работу на одиннадцати секундах. Многовато.

Я вновь пытаюсь разорвать дистанцию, но на этот раз Молния не отпускает. Проливается первая кровь, ранение в ногу. Прячу меч и достаю молот, резко меня стиль сражения, пытаясь этим сбить Аврору с толку. Бесполезно, разумеется.

Удары широкие, размашистые, но оружие никогда не останавливается. Если хотя бы на мгновение замешкаться и не суметь изменить направление движения молота, то это будет означать поражение. С тяжёлым оружием всегда подобная проблема есть. Молот хоть и относительно лёгкий, зато длиннее и массивнее меча.

Красивым кульбитом разорвав дистанцию, я метнул в Аврору молот, решив сыграть на неожиданности. Снова сближаюсь, в руках пара кинжалов. Третий Предел, удар. Секунда. Снова Третий Предел, смена местоположения, зайти со спины. Секунда. Третий Предел...

Результата нет. Молнию мои постоянные переключения не смущали, она реагировала мгновенно. А вот я получил ещё одну неприятную рану на плече. Плохо.

Я обхожу Молнию, взгляд которой следовал за моими шагами, пытаясь что-нибудь придумать. Пока бесперспективно. С другой стороны...

Я снова беру меч. Всё или ничего. Третий Предел. Резкое сближение и столкновение клинков. На этот раз я специально бил так, чтобы наше оружие сцепилось как можно крепче. Едва уловимое движение левой рукой и липкая дрянь слепляет их вместе.

Я дёргаю Молнию на себя, нанося удар ногой в живот. Левая рука выхватывает иглу и вонзает в сердце. Конструкция из слепленных воедино мечей отбрасывается в сторону, а я, игнорируя удар под дых, заламываю Молнию, приставляя к её горлу кинжал. Без Игры могла бы вырваться, но я действовал наверняка.

– Сдаюсь.- С улыбкой сказала девушка. Четырнадцать секунд.

Я рухнул на траву, вливая в себя зелье и вместе с тем пытаясь сделать глоток воздуха. Откат размазал меня по земле. Это было больно. Очень больно. Всё-таки пятнадцать секунд слишком много, если уже на четырнадцати такой эффект. Надо заканчивать раньше. Бесконечная Битва по времени довольно сильно ограничивает Третий Предел.

Отдышавшись, я сказал.

– Если ты будешь использовать свою силу на полную, результат окажется совсем другим. Я даже тронуть тебя не смогу из-за доспеха.

– Знаю.- Молния продолжала улыбаться, о чём-то задумавшись.- Теперь я, пожалуй, поняла.

– Поняла, почему я стал главой?

– Перестань.- Фыркнула девушка.- Прекрати делать вид, что не понял.

– Понял. Но не до конца.- Я скрестил руки за головой, разглядывая звёздное небо.- Тебе хотелось выяснить, почему именно ты, Королева Гроз, признаёшь главой меня, Слабейшего. Но мне казалось, что ты давно для себя решила этот вопрос.

– Не понял.- Ехидно сказала девушка, присев рядом со мной и своим лицом заслонив небо.- Меня интересовала совсем другая эмоция. Та, которая даётся тебе хуже всех остальных.

А затем был поцелуй. Давно забытое чувство нежности и единения. Что-то из детства. Смутное воспоминание. Словно хороший сон. Но к нему примешивалось что-то ещё. Любовь? Пожалуй. Аврора права, эту эмоцию я никогда не понимал. Даже в себе.

Впрочем, это не имеет никакого значения.

– Как насчёт свидания?- Молния изумлённо на меня посмотрела, а затем расхохоталась. Красивый и звонкий смех. Радостный. Такой меня устраивает.