— Алексей Николаевич, посмотрел я на грязь после дождя, на грунтовые дороги размытые — как по ним пушки тащить? А в Корее, как мне сказали, вообще дорог нет, одни направления. И дожди идут, и шторма бывают — там тащить пушки на упряжках сплошная тягомотина. Посмотрел на учения артиллерийского дивизиона — пока все восемь трехдюймовок вытянули по линейке, полчаса прошло — смотрел за временем. И зачем такое нужно на открытой позиции — ведь шрапнелью моментально накроют. Вы уж меня простите, но я артиллерист, и сообразуюсь с ситуацией. Батареи должны быстро маневрировать на поле боя, а какой там маневр, когда восемь орудий. И тем более скорострельных — да четыре пушки любого противника снарядами запросто забросать могут. У французов недаром столько орудий в батарее, маневр огнем исключительно быстрый.

— Наши восьми орудийные батареи можно на две поделить, вот только такая реорганизация расходов потребует, ведь шесть батарей в дивизионе будет, а это слишком много для управления.

— Так поделить дивизион на два, распределив поровну офицеров и нижних чинов. И в артбригаде будет не два дивизиона, а четыре, по одному на полк для поддержки. Новые скорострельные трехдюймовки плотный огонь обеспечить могут, а 48 стволов против 36 японских орудий обеспечат нашей дивизии солидный перевес над неприятельской. И количество «очагов» вдвое увеличится, и маневр с сосредоточением огня быстрее станет. А что со старыми 4-х фунтовыми пушками делать будете?

— Как перевооружение закончится, на склады пойдут, да в крепости. У них дальность стрельбы меньше…

— Зато гранаты есть, а к трехдюймовкам только шрапнель. И сами пушки много легче, их силами расчета по полю боя таскать можно, в боевых порядках пехоты. Я японцев ведь пулеметы, вот гранатой его и попотчевать, прямой наводкой с версты. Только стальные щиты на них подвесить обязательно, хорошей защитой от пуль будут. Особая дальность стрельбы тут не нужна — вижу цель, стреляю. По батарее в штаты каждого полка пехоты ввести — пользу огромную принесут, чем на складах пылится.

— Полковую артиллерию ввести по примеру Петра Великого, — военный министр задумался, и через минуту подытожил. — Расходы небольшие, только на организацию и переписку штатного расписания, но польза несомненная — в дивизиях будет 64 орудия вместо 48, над японцами преимущество почти двойное в огне. А так не слабее германской дивизии, в которой 72 орудия в двенадцати батареях, против наших шестнадцати, пусть четырех орудийных. Хм, а ведь тогда нет нужды по четыре батальона в полках содержать, трех будет вполне достаточно, как везде в армиях принято. Обязательно подам государю докладную записку по приезду, а там обсудим на заседании Государственного Совета — думаю, для сибирских дивизий новые штаты разработаем спешно, а там посмотрим…

Куропаткин не договорил, но адмирал понял, что тот его мысль воспринял, и теперь начал обдумывать. Но сам Зиновий Петрович просто озвучил то, что предлагали после войны, он тоже ведь интересовался, почему собранные в Маньчжурии три русские армии с десятком корпусов, с миллионным составом, не смогла наступать на меньшую в два раза японскую группировку, и покорно дожидалась окончательного разгрома русского флота. И лишь спустя время, посмотрев на бунтующих запасных, осознал — нижние чины, что солдаты, что матросы, призванные на войну, воевать не хотели. И объяснение простое — череда отступлений по «гениальному» плану сидящего перед ним генерала лишили всех веры в победу.

Революционеры этой возможностью сразу же воспользовались, умело проведя свою пропаганду. Недаром на «Потемкине» матросы восстание подняли, известие о Цусиме на всех тягостное впечатление произвело. Потому он и настаивает сейчас на увеличение флота до максимальных размеров, нужно бросить все, до последнего корабля, сокрушить противника банальным перевесом в силах. Победа на море главная цель войны, она позволит просто «запереть» японцев на островах, и там потихоньку «удушить». А корабли не жалко, особенно старые — ведь скоро придет время дредноутов. Так что пусть пользу в войне принесут, для которой они и строились, чем в гаванях попусту стоять, а потом на слом пойти.

— Давить японцев огнем надо, снаряды везти, а не запасных солдат перебрасывать по железной дороге. И обойтись без всякой мобилизации, она не нужна, больше вреда от нее будет.

— Какое хорошее высказывание — «давить огнем». Пожалуй, вы тут полностью правы, Зиновий Петрович — для этого у нас возможности есть. А раз четвертые батальоны сокращению подлежат, вот их на войну и отправим. Только лучшие возьмем в каждой дивизии, чтобы негодный элемент туда не «сбросили» — сам прослежу строго.

Рожественский постарался незаметно вздохнуть — Куропаткин на совещании все же согласился не создавать отдельную Маньчжурскую армию, и сосредоточить всю полноту военной власти в руках адмирала Алексеева, как наместника, что по закону является главнокомандующим сухопутными и морскими силами, имея для управления штаб. Командовать корпусами станет через генерала Линевича, с прозвищем «Папаша» — старик бодр и энергичен, и возглавлял все союзные войска в походе на Пекин три года тому назад. Так что Алексей Николаевич в Маньчжурии без надобности, слишком печальным для России оказалось его полководческое «искусство». Также самого Витте тоже держать от власти подальше, чтобы графом «Полусахалинским» не стал невзначай, самый позорный титул в истории России.