— Спокойно! Спокойно, друг мой! Ты отыграл всё правильно. Лучше не бывает! Ты был великолепен! Как всегда!.. Не видел свет, наверное, лжеца лучше, чем ты! Вот уж воистину, Прекрасный Король!..

Он шептал что-то ещё. Эльдар не помнил. Или не слышал. Истощение взяло своё. Стимуляторы перестали действовать, а снадобья лекаря только и помогли, что ослабить откат. Окончательно сдавшись, король заснул, наконец.

— Пусть спит! Бедняга, как никто, заслужил отдых. Тем более, что долго он не продлится!

Лавиль устроился в соседнем кресле, приготовился ждать и присматривать одновременно за пациентом и малышом. Принц Арвис не спал. Маленький маг не чувствовал привязки ни к кому, а потому не мог быть спокоен. Как ни жаль было ребёнка, но привязывать его к себе Дамиан не стал бы. Не его это ноша. Вот проснётся отец и он попытается устроить так, чтобы маленький менталист обрёл опору в этом мире.

А пока он действительно никому не нужен. Кроме черни, пьющей за его здоровье за окнами дворца. Да и то, нужен не он сам, а то, что он даст им: безопасность и спокойную жизнь. То, чем обязан каждый монарх своему народу. Значит, нужны его стойкость, хитрость, умение вести за собой. А главное, силы. Тот самый пресловутый резерв…

Бедное дитя! Как и большинство сильных магов королевства… Все эти беременности и роды, которые Дамиан наблюдал и принимал годами привели только к тому, что он сам крепко накрепко решил для себя: детей у него не будет. А значит, и семьи. Ну, его! Этот риск и ужас!..

Он ведь знал уже, как пойдёт теперь жизнь этой семьи, пусть и венценосной. Какая разница, какая семья? Всё и всегда происходит одинаково. Есть ребёнок, который вырастет сиротой. Пусть за ним будет прекрасный уход, но он вряд-ли узнает, что такое родительская любовь. Уже хотя бы потому, что отец его теперь неизвестно когда сможет смотреть на него, чтобы не вспомнить истощённое, измученное лицо его матери…

И есть мужчина, который будет годами мучиться оттого, что он убил, по сути, свою жену. Эльдар и так не отличался моральной крепостью, а теперь и вовсе пойдёт вразнос. И никаких чувств. Он, вероятно, так и не узнает, что такое любить. О чём вы? Такой циничный, презирающий женщин человек! Он всегда использовал их. Манипулировал ими, чтобы получить желаемое. Теперь вот он: его главный приз и исполненное перед подданными обязательство, лежит в этой самой люльке… Сможет ли король отмахнуться от угрызений совести так же легко как обычно? Вряд-ли…

Дамиан вспомнил собственную матушку с её причитаниями по поводу наследников рода и обязательств перед предками. Вытянул руку вперёд. Пальцы мелко дрожали. Недопустимо для мага-лекаря, чьи движения, ум и магия должны быть остры и точны, как скальпель. Сжал руку в кулак. Плавно, неслышно поднялся с кресла, подошёл к роскошному бару короля. Воистину, Величество — истинный ценитель!

Выбрал самое пафосное вино, откупорил и вернулся назад в кресло. Приложился прямо к горлышку бутылки. Хорошо приложился. Видели бы его сейчас пациенты и студенты! Те самые, кому он впаривал о здоровом образе жизни и о светлом образе лекаря, что должен быть кристально безупречен! Коротко хохотнул. Ребёнок в колыбели повернул головку на звук.

Дамиан отсалютовал ему бутылкой:

— Так-то, брат. Жизнь — сука, с какой стороны ни глянь! Все мы играем в ней роли. И всем плевать на то, что у тебя внутри при этом. Лишь бы играл эффективно и достоверно… Даже ты уже сделал первый выход и стал звездой! Теперь кумушки будут месяцами разбирать, как ты был мил и каким красавчиком вырастешь. И плевать им на то, что ты не нужен никому. Ни матери, ни отцу!

Ребёнок серьёзно таращил на него большие и очень яркие чёрные глазки. Под этим взглядом Дамиану стало стыдно за собственную слабость и несдержанность. Он неловко пробормотал:

— Спи, малыш. Поверь, я найду куда тебя пристроить. Папаша примет тебя, рано или поздно, и ты получишь свой "якорь". Только будет это не сегодня и не завтра. Ему нужно немного прийти в себя, и он примет тебя… Не сможет не принять… А пока спи!

Он ласково прикоснулся к пушистой головке, вкладывая силы в это прикосновение. Глазки закрылись. А Дамиан продолжал гладить. Он любил детей. Всегда с радостью принимал сложные роды у бедных. Бесплатно, конечно. Награда и так была: новая жизнь, счастливые глаза отца и матери. Живой матери! Их улыбки, нежность и надежда были той самой наградой, что помогала ему не терять оптимизм и не сойти с ума после таких вот родов, как сегодня ночью. Ведь было от чего!..

Адельмар, бедняга, навещал брата регулярно. И бледнел каждый раз, когда видел изменения, происходящие в королеве. Его жёнушка сама была упрямо нацелена на рождение детей. Влить в неё какие-либо эликсиры не представлялось возможным. Да и смысл? Истинная пара! Разве сработают?

Мар зеленел и льнул к брату, чтобы "развеселить" его и приободриться самому. Веселье это, как правило, заканчивалось приёмом "обезболивающих" в этом самом кабинете. Об этом рассказывал ему сам Мар. Друг говорил, что они с братом стали просто невероятно близки теперь. Один переживал ужас отцовства, другому он только предстоял…