— Ну что? Поднимайтесь! Идём обезболиваться и вырубаться!

Те, пусть и с трудом, но поднялись. Мар построил портал, подхватил узел с выпивкой со стола и постарался придерживать обоих бедолаг… Так они и ввалились в просторную гостиную в крыле брата короля. Тут всё было готово: принесён стол с горячей едой, два кресла, диваны.

— Ну, что же, друзья мои! Устраивайтесь, набирайтесь сил. И вперёд, к новым свершениям!

Эльдар явственно передёрнулся:

— Нет уж! Никаких свершений больше! Думаю, что я теперь совершенно безопасен для кого бы то ни было. Останусь евнухом на всю оставшуюся жизнь, как и обещала мне моя жёнушка. Я и не против, знаете?.. Мне кажется, что я больше никогда не то, что подойти к женщине не смогу, но и посмотреть на неё без отвращения!

Дамиан хохотнул, устраиваясь в кресле:

— Не надейся! Все так говорят, после родов. Даже те, у кого жёны выжили. Кто и не видел сам процесс. Травмирует мужиков то, что женщины страдают по их вине. А потом ничего… Ещё как смотрят. И ты будешь, Величество! Ты же Прекрасный Король, тебе по чину положено иметь фавориток!

Король прищурился:

— А ты как же выдерживаешь?

Дамиан ухмыльнулся дурашливо:

— А я тоже себе обещаю, что никогда больше! Каждый раз! И тоже нарушаю, в конце концов. Женщины прекрасны. Ради чего ещё жить, как не ради них?.. Только о противозачаточных не забываю никогда и вам, друзья не советую… Детей у меня не будет. Давно решил… Где мне найти магичку, чтобы выжила? А если и найду, то как же без чувств? Не хочу так… И ты, Величество, озаботься. Наследник-то у тебя уже есть!.. Тебе Мар, прости, и зелье не поможет. С другой стороны, Альтея твоя родит хоть десяток и выживет. Истинная пара! Да и характер у неё мерзкий в этом смысле, уж прости за откровенность! Переупрямит даже смерть!..

Парни расхохотались без капли весёлости, согласно покивали и отсалютовали друг другу бокалами. Мар покачал головой. И правда, перебрали со стимуляторами. Только их передоз вызывает такую спутанность сознания и эйфорию. Откровенность. Такая себе "сыворотка правды" получается. Вот и выложили оба всё, как на духу. Свои страхи, переживания, вину. И зависть на его счёт. Да и не зависть это. Они любят его. И Альтею начинают любить по-настоящему… Как иначе, узнав её лучше? Радуются их счастью и любви. Но и себе хотели бы того же. Да, где взять-то?

Нужно споить их окончательно, пока они не пошли делиться своими переживаниями с придворными. Сам он поспит тут. Покараулит.

Очнулся король только на следующий день. Брат, сидевший в кресле неподалёку, увидел, что он открыл глаза. Отчитался:

— Дамиан ушёл уже. Приказал, чтобы я из постели тебя не выпускал. Он придёт завтра, посмотрит тебя и малыша. Арви перед уходом осмотрел. Всё в порядке.

Эльдар подумал, что сегодня он и сам из постели не выберется. Ни за что!.. Мар дал ему напиться воды. Пока он ставил стакан на тумбочку рядом с кроватью, Эльдар снова спал.

Проснулся на следующий день, к обеду. В одиночестве. Наверное, Лавиль осмотрел его и разрешил оставлять "пациента" одного. Значит, опасность миновала и он не сорвётся. В этот раз обошлось. Хотя, положа руку на сердце, ему хотелось бы, чтобы эта самая "опасность" была. Притвориться, что ли? Да уж! И оставить Мара, с семьёй, разбираться с его проблемами?

Зверски хотелось туда, в затерянный в горах домик на самом краю севера. Сейчас, зимой, там снег по пояс и свинцовое небо над горными пиками. Как раз под его настроение… А может быть, наоборот, небо пронзительно ясное и синее. Ярко сияет небесным светом, как надежда, что теплится в сердце каждого живущего, что бы ни было. Когда она гаснет, то и жизни не остаётся…

В нём надежды почти не осталось. Во что верить? Во всё хорошее?.. Он никогда не был настолько наивен, чтобы верить в подобное, даже ребёнком. Нет для королей ни надежд, ни счастья. Только долг, что высасывает душу.

Мару повезло, что он встретил свою Королеву скархов. Иначе остался бы один. А может быть, дело действительно в вере, и в том, как живёшь? Может быть, и правы мудрецы? Ведь вероятность для выродка встретить истинную пару стремилась к нулю. И тем не менее… Они встретились и вместе.

Эльдар рывком поднял себя с постели и поволокся в ванную. Включил обжигающе горячую воду. Хотелось смыть с себя последние месяцы, содрать, даже если с кожей. Какие надежды для него после подобного? Он, целитель, принудил женщину родить, против её воли. Держал под постоянным надзором и наблюдал, как из неё день за днём уходит жизнь.

Пусть она заслужила смерть! Но это была бы казнь, которая просто прекратила бы её жизнь. А то, что он устроил ей, было чёртовой пыткой, длиной в девять месяцев. И пусть она сама творила подобные вещи, его это не оправдывает. Он целитель…

Но и король, одновременно. В этом, вероятно, причина всех его бед. Он не должен был править. Если бы не дед, так и было бы. Он прожил бы нормальную жизнь и был бы другим. Наверное… Кто знает, каким он стал бы, если бы ему не пришлось творить всю ту чернь?

Эльдар погрузился в горячую воду и лежал так, пока хватало сил. Выбрался. Напился воды и улёгся в постель. Решил, что хотя бы на пару дней уйдёт туда, в горы. Брат не откажется присмотреть за Дормером ещё несколько дней…

***