Василий сбился, моргнул, осознавая услышанное. Лицо его вдруг перекосилось от ужаса: — Что?! Что ты сказал, повтори?! — крик его эхом прокатился по огромному залу.

Инжер испугался, но взял себя в руки и повторил: — Говорю, вон та, — он ткнул пальцем в установку, — скоро встанет. Они все скоро встанут, Василий Петрович. Крындец просто какой-то, — Инжер уселся на стул, стоящий у стены, немигающим взглядом глядя на машину.

Если машины встанут, это смерть. Башня умрет, если не успеет эвакуироваться.

Василий Петрович стоял замерев и кажется даже не дышал. Только лицо его сделалось белое, белое: — Рассказывай, — сипло выдавил он. — Я верю тебе, такими вещами не шутят. расскажи откуда знаешь про машины. В подробностях.

— Ладно, слушайте. Однажды из забоя раньше времени вернулись шахтеры наши деревенские во главе с Борисом. Он спешно созвал собрание. Посреди дня. Такого на моей памяти не было никогда. А я же в мастерской работал вот и увязался с механиком.

***

— Мы вышли к старым ходам, а ходы привели к обвалу, — рассказывал Борис, — Решили обвал разобрать. Часа полтора ковырялись и попали в пещеру, — он окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом и закончил, — мы нашли там установку. Очень странную установку.

Повисло тяжелое молчание. Участники совета переглядывались, не решаясь разорвать гнетущую тишину. Непонятная находка вызвала у деревенских ужас одним фактом своего существования. Любые ценности грозили опасностью для деревни, у которой из оружия имелся только самострел, да обрез.

Механик встрепенулся сразу: — Значит я схожу завтра с вами и посмотрю, что там, может, детали какие полезные найдем.

— А можно я тоже с вами пойду? — спросил Инжер из своего угла, тут же приковывая к себе взгляды всех собравшихся.

— Ты не унесешь баллоны с кислородом, — покачал головой шахтер.

— Мне вообще-то тринадцать уже и я каждое утро тренируюсь, — Инжер умоляюще посмотрел на механика и столько в моем взгляде было мольбы, что тот сдался.

— Ладно, понесу твой баллон в руках, если сам не справишься.

Шли они не так уж далеко и скоро пришли в рукотворный зал. В центре зала стояла штука. Большая, прямоугольная металлическая коробка с отверстиями. На металле виднелись остатки желтой и черной краски. Механик попытался, в одно из отверстий, рассмотреть внутренности коробки.

— Черт подери! — выругался он и пнул по станине агрегата. — Знаю я, что это такое! Это воздушная машина! Вот же угораздило нас!

— Ты уверен? — спросил его Борис, усевшись на корточки рядом. Вид у него был очень встревоженный. — Может ты перепутал чего?

— Если это не машина, то я великий герой, посланный человечеству для спасения! Мать его! Хорошо, что она не работает. Закапывайте ее обратно, сделаем вид, что ничего не находили! — Том, метался вокруг установки, экспрессивно размахивая руками.

— А ты починить ее можешь? — спросил Борис, не слушая вопли механика. Судя по его виду, он уже что-то задумал. Борис всегда был более рисковым, в отличие от Тома.

— Не могу и даже не возьмусь! Вообще не представляю, как ее чинить. Это технологии такому как я недоступные. Да что говорить, может, найдутся один или два человека, что могут их ремонтировать, и то я не уверен, — Том хлопнул ладонью по кожуху и, кажется, сам испугался своего жеста. Механик вдруг посмотрел на Бориса и прищурился. — Даже не думай, Боря, — голос его звучал строго и предупредительно.

— Чего? — с удивлением спросил мужчина, усмехаясь в ладонь, чтобы Том не видел. Быстро же он его раскусил.

— Того. Вижу, как глазки бегают. Подумал, что можешь ее продать по запчастям? Тебя вычислят и придут сюда за остальным. Знаешь, что такие бандюки могут с деревней сделать?! Это не шутки, Борис! — Том сжал кулаки. — Мы не можем ее продать и починить не можем, значит нужно сделать вид, что мы ее не находили.

— Знаю, — Борис поморщился. — Хорошо, уговорил, так и поступим, хоть мне это и не нравится.

— А можно вы пока не будете заваливать проход, а я похожу сюда, поизучаю ее? — вклинился Инжер. Очень уж ему хотелось разобраться в этом агрегате. Это же его мечта!

Инжер выпросил у них возможность поизучать сломанную машину, но только в свободное время и он должен об этом молчать.

Утром он завтракал, собирал вещи, брал заправленный баллон у шахтеров и топал к установке.

Поначалу он боялся даже кожух вскрыть. Вообще, чувствовал себя шаманом из сказок. Только бубна из крысиной кожи не хватало.