Вопросы сыпались градом. Винсент Хайдель – доктор физико-математических наук Международного астрофизического института, астрофизик и биолог – безусловно ожидал шквал вопросов, но отвечать не успевал просто физически. Воинственно смахивая пот со лба, он пытался объять необъятное, но времени на обдумывание ответов ему попросту не давали.

– Когда начнётся строительство корабля для экспедиции?

– Давайте я отвечу. Оно уже начато, по сути. Вы же знаете, на нашей орбите строился межпланетный корабль для терраформирования Марса, но, по определённым причинам этот проект был свёрнут. Мы возлагаем большие надежды на этот корабль, и он будет перестроен под дальние межзвёздные перелёты в ближайшее время, плюс к нему будет добавлен обширный жилой модуль для первых переселенцев, рабочий модуль, хозяйственный и торговый.

– А вы уже отправили роботов-разведчиков?

– Их запуск планируется на днях, буквально, но… время! Мы не можем терять его впустую. Сколько мы ещё протянем – никто не знает, ибо прогнозы неутешительны…

– Кто на себя возьмёт ответственность, если миссия провалится, а переселенцы погибнут при перелёте?!

– Извините, – он почувствовал, что спёкся. – На остальные вопросы я готов отвечать в онлайн режиме, находясь на рабочем месте. Вся информация по физическим и химическим свойствам планеты, имеющаяся на данный момент, доступна на сайте нашего института. Конференция окончена, всем спасибо! С Рождеством вас всех, с наступающим Новым Годом – и да будет он величайшим в истории! Пора за работу!

Снова раздались бурные овации. Выйдя за кулисы, он шумно выдохнул и опустошил залпом целую бутылку дорогущей воды. Солнце проявляло яростную активность, жара донимала невыносимо круглый год.

Он вышел на душную улицу, прищурился.

– Неплохо ты отбивался сегодня, док, – приятная миловидная женщина протянула ему крохотное мороженое.

– Хорошо, что мы ещё успели заморозить эмбрионы белых медведей. Видел с утра на фото гигантскую полярную шапку на Земле 2.0. Представь только, Гретта – огромные девственные снежные пространства, хрустящий чистый белый снег под пушистыми лапами, обживай – не хочу!

– Тебе романы писать бы! Может там уже есть свои собственные белые медведи! И они покусают наших?

– Может. А кто видел снег в последний раз и когда? Наши дети не знают, что это. У нас ни одного белого медведя не осталось, всё, finita la commedia! – он удручённо лизнул мороженое, и в один укус его прикончил.

– Винс, так мы пообедаем вместе? Ты не забыл, случайно, что у тебя есть жена? – улыбнулась она, взяв мужа за щёки и растянув его губы в подобие улыбки. – Ты обещал.

– Я что-то устал, перенервничал. Не знаю, смогу ли, правда, съесть что-нибудь.

Они уселись в миниатюрный электромобиль.

– Пункт назначения? – раздался приятный женский голос.

– Домой, – приказала Гретта.

– Маршрут построен, счастливой поездки.

Выехав со стоянки, электромобиль аккуратно встроился в поток других авто, попутно докладывая температуру, атмосферное давление и прогнозы очередных солнечных вспышек.

– Если ты будешь думать обо всех проблемах мира сразу, то тебя ни на что толком не хватит. Не распыляйся. Займись чем-то одним. Оставь медведей «зелёным». Пусть они занимаются спасением животных. А ты занимайся спасением людей.

– Легко говорить, я давно с ними в деле, и финансово в том числе, в Фонде. И я люблю белых медведей. Но они исчезли. Вместе с полярными шапками. Однажды одна медведица проплыла более шестисот километров по морю Бофорта, чтобы найти место для жизни, и всё из-за тающих ледников. Мы дали им исчезнуть. Это наша общая вина.

– Может, какая-то наша вина есть, согласна, но мы же не можем влиять на Солнце!

Электромобиль остановился у многоэтажного дома, у которого (в отличие от многих других в этом районе) имелась такая роскошь, как крохотный газончик для отдыха с настоящей зелёной травой, на данный момент бережно и заботливо подстригаемой суровым небритым консьержем.

– По новостям только про вас и говорят! Весь дом гудит! – крикнул он, то ли раздражённо, то ли радостно – не понять. – Да, подачу воды снова урезали, теперь по два часа утром и вечером!

– Скоро вообще без воды останемся, – буркнул Винсент, входя в холл здания. – И придётся переезжать в палатку на обочине! Так быстрее добежать до водовозки. А то пока с двадцатого этажа добежишь с канистрой, уже и очередь пройдёт.

Они поднялись в душном лифте на двадцатый. В большой просторной квартире было жарко, несмотря на непрестанно работающий климат-контроль. Коты лежали неподвижно кверху лапами, остужая свои мохнатые животы, а в детской близнецы-двойняшки сооружали из подручных материалов космическую базу под неусыпным надзором робота-няни.

Винс посмотрел на детвору.

– Я знал, я всегда знал, что близнецами бывают не только дети, но и планеты!

– Спагетти с заменителем мясного соуса, витаминизированные. М-м-м… звучит неплохо! – Гретта перебирала разноцветные пищевые коробки. – Ещё бы черри… у нас есть черри?

– Ма-ма! – одна из сестёр оторвалась от строительства космической базы, – что такое чер-ри?

– Помидорчик такой малюсенький, сладенькая!

– Заменитель помидорчика точно есть, – буркнул Винс.