Рокс не спеша взялся за перекладины лестницы и принялся спускаться во тьму, царствующую там, внизу.

Буквально несколько секунд – и он пропал в ней целиком, словно канул в колодец, полный нефти, я даже его силуэт не мог разобрать.

Не желая, чтобы это оказалось еще каким-нибудь испытанием, например, на способность ожидать, стоя на одном месте и ничего не делая, я спустил ноги на лестницу и тоже полез вниз.

Едва только моя голова пересекла обрез дыры, как я оказался в полной темноте.

Понятия не имею, как так получалось и что за законы оптики здесь действовали, но это было так – я не видел даже кончиков пальцев, которые, по сути, находились в двадцати сантиметрах от носа.

Задрал голову – в дыре, через которую я пролез, брезжил электрический свет, под которым существовал Айтрикс. Но сюда не проникало ни лучика, поэтому дальше вниз я продвигался с осторожностью, нащупывая ступеньку ногой и аккуратно перенося на нее вес тела.

Я понятия не имел, какой длины эта лестница, но вполне могло оказаться, что она ведет на глубину еще одного Айтрикса и сорваться с нее было бы очень… неприятным явлением. Тем более без магии, в отсутствие которой я даже Личную Защиту обновить не могу.

Секунд через тридцать, когда я спустился, кажется, уже метров на пятнадцать, внезапно вспыхнул яркий свет, неприятно резанувший по глазам и ослепивший меня на мгновение. Я прижался к лестнице, обхватив перекладины локтями, и зажмурился, ожидая, когда в глазах утихнет резь. Потом открыл их и осмотрелся.

Это была вертикальная шахта с неровными стенами, такой ширины, что хватило бы пролезть спина к спине еще одному мне, и ни сантиметром шире. Все, что имелось в этой шахте – это лестница, капитально прикрученная к стене толстенными болтами, и простой тянущийся вверх провод, на котором через каждые несколько метров торчало по лампочке. Без отражателей, без плафонов – просто голые лампочки, торчащие из цоколей.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что до конца лестницы осталось буквально пять метров.

Там стоит Рокс, глядя на меня снизу вверх и держа руку на маленьком стальном рубильнике. Провода, идущие к нему, и были теми, на которых держались лампочки, а значит, свет включил именно он.

– Ну зачем… – посетовал он, глядя на меня. – Подождал бы, пока я не включу свет, зачем впотьмах лезть?

– Время – слишком ценный ресурс, чтобы тратить его просто так, – хмыкнул я, добираясь до пола. – К тому же, ты сам же полез.

– Я здесь был много-много раз и могу лезть по этой лестнице не просто в кромешной тьме, но даже и вверх ногами, причем еще и во сне при этом, – возразил Рокс. – Впрочем, ладно. В любом случае, мы почти на месте.

Спрашивать, где находится это «место», я не стал – дальше был только один путь. Неширокий коридор с такими же неровными, как у шахты, стенами, уходящий слегка под углом в толщу породы и освещенный все теми же лампочками.

Вообще все, что находилось тут, разительно отличалось от архитектуры наклов, что я видел до этого.

Если там все было выхолено, отшлифовано и ровно, то здесь словно бы проковыряли туннель и оставили его как есть, без дальнейшей обработки. Вероятнее всего, так оно и было, а это в свою очередь могло быть следствием одного из двух вариантов – или просто не планировалось, что здесь будут появляться люди хотя бы как-то часто, или это место для наклов имеет какой-то особый сакральный смысл.

Или оба варианта сразу…

Коридор тянулся недолго – буквально через пятнадцать метров слегка закругленная каменная кишка уперлась в тупик. Дальше путь перекрывала массивная каменная арка, в которой располагалась каменная дверь.

На ней не имелось ни ручки, ни замка, зато она вся была расписана рисунками животных, выбитыми прямо в камне. Кого тут только не было – бабочки, дикобразы, крокодилы, сколопендры, вомбаты… Многие-многие сотни животных, которые как будто выпрыгивали, или выползали, или вылетали все из одной и той же точки – из центра двери.

– Прошу, Камаль-хан. – Рокс встал чуть в стороне и приглашающе указал на вход рукой. – Открывай.

– А, может, лучше ты? – Я покосился на него.

– Я не в состоянии, – удивленно посмотрел на меня старик. – Открыть дверь может только Камаль-хан. Только у него есть ключ. У тебя же есть ключ?

– Что за ключ? – опешил я. – Нужен какой-то ключ?

– Ну разумеется. – Рокс покачал головой. – Камаль-хан создал эту дверь и запер ее особым ключом, который мои далекие-далекие предки по его наказу передали людским магам. Так он защитил свое наследие вдвойне – люди не знали, где его гробница, а мы не знали, где от нее ключ. И только настоящий Камаль-хан будет знать и о том, и о другом, и сможет открыть эту дверь.

– Да? – Я с интересом посмотрел на дверь. – Ключ, говоришь… Интересно, что это за ключ, для которого нет замочной скважины?