Следующие дни проходят как в тумане. Регина бродит по городу, собирая необходимые ингредиенты. Она торгуется с гномом-антикваром за перо феникса, выменивает у водяного слезу русалки на флакон редкого парфюма, выкапывает корень мандрагоры на старом кладбище под пронзительный крик растения. Каждый новый ингредиент — это шаг к цели.

В парке она встречает старую подругу, Лилит, такую же ведьму, как и она сама. Они сидят на скамейке, наблюдая за проходящими мимо людьми.

— Зачем тебе все это, Регина? — спрашивает Лилит, глядя на сумку, полную магических ингредиентов.

Регина вздыхает. — Я устала быть одна. Хочу найти настоящую любовь.

Лилит качает головой. — А ты уверена, что магия — это правильный путь? Помнишь, что случилось с Миленой?

Регина вздрагивает. Как она могла забыть? Милена, их общая знакомая, тоже пыталась создать идеального партнера магическим путем. Результат был... катастрофическим. Созданное ею существо оказалось бездушным, пустым, лишь оболочкой без содержания. Оно преследовало Милену, пока та не нашла способ развеять чары.

— Но у меня все будет по-другому, — упрямо говорит Регина. Я нашла древнее заклинание. Оно не может подвести.

Лилит лишь грустно улыбается в ответ.

Каждый новый ингредиент — это еще один шаг к цели. Но с каждым шагом растет и беспокойство. "Правильно ли я поступаю? Не нарушаю ли я какой-то важный закон мироздания?" Ночь ритуала наступает внезапно. Регина стоит в центре начертанного мелом круга, окруженная свечами и дымящимися травами. В руках — чаша с зельем, над которым она трудилась всю ночь. Слова заклинания срываются с губ, древние и могущественные. Воздух вокруг начинает искриться, наполняясь энергией. Регина чувствует, как магия течет через нее, как она становится проводником между мирами.

И вдруг — вспышка. Оглушительный грохот. Дым заполняет комнату. Когда дым рассеивается, Регина видит... себя. Точную копию, отражение в зеркале, которого нет. "Кто ты?" — спрашивает она, не веря своим глазам. "Я — ты", — отвечает двойник. "Твое идеальное воплощение, твоя вторая половина". Регина смотрит в свои собственные глаза и понимает. Понимает все. Любовь нельзя создать извне. Настоящая любовь — это путь к себе, принятие себя, понимание своей истинной природы. Она протягивает руку и касается лица двойника. Прикосновение отзывается теплом во всем теле. Двойник улыбается и начинает таять, растворяясь в воздухе.

Но вместо облегчения Регина чувствует пустоту. Она падает на колени, слезы текут по щекам. Осознание приходит как удар молнии: она потратила столько времени на поиски любви вовне, что забыла о самом важном — о любви к себе. Дни сменяются неделями. Регина погружается в себя, медитирует, изучает древние тексты не в поисках заклинаний, а в поисках мудрости. Она начинает ценить свою уникальность, свою силу, свою способность любить. Однажды утром она просыпается с ощущением, что что-то изменилось. Мир кажется ярче, звуки четче. Она выходит на улицу и вдруг замечает, как прекрасен город, как интересны люди вокруг.

В кафе она встречается с Лилит. Подруга сразу замечает перемену.

— Ты светишься, Регина. Что случилось?

Регина улыбается: — Я нашла любовь. Настоящую.

Лилит удивленно поднимает бровь: — Правда? И кто же этот счастливчик?

— Я сама, — отвечает Регина. — Я научилась любить себя. И знаешь что? Теперь весь мир кажется полным любви.

— Да уж, — задумчиво говорит Лилит, — недаром люди говорят: "Полюби себя сама — остальные подтянутся".

Как по волшебству (а может, это и было настоящее волшебство?), жизнь Регины начинает меняться. Она знакомится с новыми людьми, заводит друзей. И однажды... встречает "его". Не идеального, не созданного магией, а настоящего, живого, со своими недостатками и достоинствами. И влюбляется — искренне, глубоко, по-настоящему...

Вечером она стоит у окна. Ночной город раскинулся внизу, полный огней и тайн. В руках — старая книга заклинаний. Регина улыбается. Она больше не одинока. Она нашла свою настоящую любовь. А перед ней целый мир, полный чудес и возможностей. И она готова исследовать его, вооруженная древней магией и новым пониманием.

Ведьма. Женщина. Человек.

Полночь. Новый день. Новая жизнь.

Ведьма-блогер

Запах корицы окутывает кухню, вязкий, как туманное утро в октябре. Липкая сладость ванили смешивается с терпкой свежестью цитрусов, наполняя воздух запахом тайны. Тонкая пыльца высушенных лепестков роз опускается в кипящий сироп, превращая его в золотистую амброзию, словно вечерний свет проникает сквозь густые шторы осеннего заката. В этот момент все кажется замедленным, время растягивается, как тесто в руках пекаря, становясь тягучим и странным. Но в этом затишье ее мысли не останавливаются, они текут, как река подо льдом, скрытно, но сильно.

Регина знает, что ее зрители любят простоту. Они видят только кадры: аккуратно порезанные овощи, заботливо выложенные на разделочной доске; нежные пассировки в оливковом масле; тонкие ломтики чеснока, обжаренные до золотистого оттенка. Они слышат только ее мягкий голос, словно шепот ветра в старом лесу. "Сегодня мы приготовим что-то особенное..." — начинает она каждый раз, и миллионы подписчиков замирают у экранов, погруженные в этот ритуал. Но ни один из них не знает, что на самом деле скрывается за этими словами.