– Постойте, магистр, – генерал Барлоу поднял руку, – я решительно настаиваю, чтобы с вами пошёл мой старший внук!

– Магистр Бакер, – тут же раздался голос Ники, – я тоже иду с вами!

Похоже для магистра это было неожиданностью, видимо он уже решил кто именно отправится в усыпальницу, и эти возгласы присутствующих, немного выбили его из колеи.

– Подождите, дамы и господа, – я решил помочь хозяину дома, – давайте исходить из того, что поиски будут трудными и опасными. Мы не знаем, что нас ждёт в подземелье, поэтому нам нужны только те, кто сможет и сам за себя постоять и, в случае необходимости, другим помочь. Отряд должен быть немногочисленным и боеспособным, поэтому должны идти только магистры, и лучшие гвардейцы. – Я перевёл взгляд на генерала, – При всём моём уважении к вам, мне бы не хотелось, чтобы ваш внук шёл с нами. У него ещё будет время доказать преданность королю. – Посмотрев на жену, я продолжил, – дорогая… – слова застряли в горле, но всё-таки, с трудом, мне удалось проговорить, – ты идёшь с нами.

Что?! Я совсем не это хотел сказать! У меня в голове крутилось с десяток отговорок и доводов, что ей идти не надо! Но, почему-то я сказал то, что сказал. В изумлении я смотрел на Нику, а она мило улыбалась.

Окинув взором всех присутствующих, мне стало понятно, что глядя на неё, улыбаются все мужчины, а Элизабет хитро подмигнула своей новой подруге.

– Значит решено, – поднялся Алекс Бакер, но я перебил его…

– А Колючий? Король не взял с собой Колючего?

– Нет, – магистр повернулся ко мне, – Его Величество не брал волка с собой, когда ходил в подземелье. Я могу предположить, что он не хотел, чтобы животное, предки которого дрались против нас, спускалось в усыпальницу.

– Странно, по-моему, Колючий доказал свою верность королю, а уж как боевой единице ему просто нет равных. – Мне хотелось вступиться за своего любимца.

– Господа, – раздался голос моей жены, – если нам удастся открыть дверь, предлагаю дать возможность Колючему самому выбрать, идти с нами, или нет. На сколько я знаю, это довольно умное животное, и он самостоятельно примет решение.

– Пожалуй вы правы, госпожа Вероника, – подвёл итог нашему спору Алекс. – Тогда не будем больше терять времени, дорога каждая минута.

Все поднялись и стали выходить из зала.

На выходе, я придержал Нику за руку, – Дорогая, может ты всё-таки останешься с Элизабет? Ну куда ты в таком, почти бальном наряде?

– Сашенька, ты как всегда прав, – быстро осмотрев себя – согласилась зеленоглазка, и обратилась к новой подруге, – Лиза, можно тебя на минутку.

Лиза?!

И подруги поспешили по коридору в сторону комнаты сестры магистров. Через двадцать минут, они спустились к выходу, на Нике был походный плащ, из-под которого виднелись сапожки.

Я, Ника и братья-близнецы сели в карету, Элизабет помахала нам, и наш экипаж направился ко дворцу.

Генерал, Стивенсон и магистры Паркер и Маркер, уже уехали. Они тоже направились в резиденцию короля.

По дороге, я смотрел в окно и в памяти моей всплывали те моменты, которые мне довелось пережить в столице.

– А что магистр Бастиан? – Задал я вопрос братьям, вспомнив курьёзный случай, произошедший у магистрата.

– Он безоговорочно поддержал короля. – ответил Альфред.

– Надо же, – почему-то удивился я. Хотя, судить о человеке по одной, вернее двум встречам, конечно, не стоило.

Ника тоже крутила головой, рассматривая центр столицы королевства, стараясь ничего не пропустить. Ей-то всё это было в диковину.

Мы подъехали ко входу во дворец. Тут нас встретил дежурный офицер и провёл в уже знакомый мне зал. Здесь находились все, кто участвовал в совещании у Бакеров, и ещё одно существо!

– Колючий! – Заорал я, едва увидев волка.

– Хи-хи, – раздалось в ответ и громадный волчара кинулся ко мне. Он вовремя притормозил, а то мог бы и сбить меня с ног. Роста он стал такого, что, не подпрыгивая и не становясь на задние лапы, свободно доставал моё лицо! Видно король Адриан не жалел для него рубинов.

Знакомый шершавый язык мог бы ободрать кожу на лице, но не тут-то было. Я начал гладить довольную морду волка, ничуть не боясь оцарапать руки.

Но вдруг, Колючий бросил взгляд куда-то в сторону и его язык застыл высунутым из пасти.

– Хи?

– Колючий, это моя жена, Вероника.

Уши встали торчком, хвост вытянулся в струну, ноздри широко раскрылись, втягивая воздух. Волк сделал первый шаг к девушке.

– Какой красавчик! – всплеснула руками Ника, – Колючий, мальчик мой, иди сюда. – Она протянула руки и огромный чёрный волчара, вдруг упал на брюхо и царапая плиты пола, пополз к девушке.

Что-то звонко брякнулось у моих ног… Я нагнулся и поднял челюсть.

Ника погладила волка между глаз, и вдруг чмокнула его в нос.

Бум-бум-бум, забарабанил тяжёлый хвост по полу.

«Не поколол бы плитку», – подумал я.

Колючий повернул довольную морду к нам и сказал:

– Хи!

– Хи-хи-хи, – отозвалась Ника, и волк, высоко подпрыгнув, начал нарезать вокруг неё круги.

Все были в шоке!

– Ну раз знакомство прошло нормально, – взяв себя в руки, проговорил я, – не пора ли нам заняться делом.