Нет, она не отказывалась общаться с Виго. Очень даже наоборот – новый человек, свободные уши. Можно было заговорить на любую тему, но Валедина сразу переводила разговор на интересующую только ее тему замужества. И если ты не хочешь выслушивать два часа дифирамбы и славословия ее жениху Анджуману, то сбежишь уже на пятнадцатой минуте разговора. А так, единственной проблемой здесь было – избегать с Валединой встреч. Виго быстро изучил все места в доме, где можно спрятаться, и все ходы и коридоры, где можно было с ней легко разминуться.

В свои тринадцать лет Валедина была пышнотелой томной красавицей. Предпочитала все свое время проводить перед зеркалом или за примеркой новых нарядов. Родители от нее многого не требовали. В школу для девочек она ездила через раз, только в паланкине и только в сопровождении охраны – вдруг украдут такую красоту неописуемую. В этой стране, кстати, это было в обычае.

Ее брат Валеддин, напротив, был нескладным, худощавым юнцом с длинной шеей и большим отвисшим носом. И он этот нос постоянно теребил. За что получал и от матери с отцом, и от красавицы-сестры. Валеддин учился в престижной закрытой школе для мальчиков. Его отец желал видеть в нем продолжателя своего дела. И в плане дипломатической миссии, и в плане торговли оружием.

Виго определили в ту же школу. Мальчики должны были ездить туда вместе. Виго был в предвкушении. Он в течение нескольких дней штудировал словарь дандарского языка. Единственное, у него еще хромало произношение. Но он вполне уже мог изъясняться и понимать речь, если говорили не очень быстро. Дома теперь все старались говорить по-дандарски, чтоб помочь Виго быстрее адаптироваться.

И вот, первый день в школе. Виго с замиранием сердца ступил под священные своды учебного заведения. Здесь их с Валеддином разлучили. Виго отвели в начальную группу. Он довольно быстро настроился на учебу, и в скором времени учителя стали его наперебой расхваливать. У них давно не было такого способного и внимательного ученика. В этой школе учились сынки высокопоставленных вельмож. Одни были избалованы донельзя, другие просто не отличались умом и сообразительностью. Поэтому появление в школе такого самородка, как Виго, не могло пройти незаметно.

Он выделялся из толпы и внешне. В сравнении с его бледным лицом даже те из учеников, кто кичился своей светлой кожей, неизменно проигрывали. Виго казалось странным такое непонятное стремление к белизне кожи среди поголовно смуглых, на его взгляд, людей. Ему никак не удавалось подружиться с другими мальчиками. Те неумолимо держали дистанцию. И он не мог понять причину. В перерывах между уроками приходилось общаться только с Валеддином. Но тот в стенах школы становился каким-то особенно дерганым и нервным.

И вот однажды после уроков Виго долго искал Валеддина, чтоб вместе отправиться домой. Обыскал все закоулки на территории школы. Валеддина нигде не было. Неужели он уже ушел без него? Да нет, не может быть, Владанион строго-настрого наказал своему сыну не бросать Виго одного. Тот не мог ослушаться отца.

Виго обошел уже все здание и внезапно увидел приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Он сложил веер, прицепил к поясу, потом сунул голову в щель и навострил уши. Может, это школьный служащий забыл закрыть за собой? Виго показалось, что он услышал голоса внизу. Один голос был тонким и жалобным. Он как будто умолял. Несколько других голосов что-то ему грубо отвечали. Потом раздался взрыв хохота. И опять плачущий голос…

Виго поежился от плохого предчувствия. На всякий случай потрогал звездчатый камень у себя за пазухой, с которым никогда не расставался. Выдохнул и шагнул внутрь. Нащупал ногой ступеньки и стал спускаться вниз. Может, зря он полез сам? Наверное, лучше вернуться и позвать на помощь взрослых. А вдруг ему просто показалось… Внизу опять грохнул многоголосый хохот. И Виго четко расслышал жалобный голос Валеддина, умоляющий о чем-то.

Спустившись по лестнице Виго увидел, что из-за угла пробивается тусклое, колеблющееся мерцание, как от свечи. Он пошел на этот свет. Осторожно выглянул из-за угла. Валеддин лежал на каменном полу со связанными руками и ногами. Над ним кружком стояли четверо старших учеников. Один держал в руках свечку и капал горячим воском на голый живот Валеддина. Тот смешно корчился и жалобно умолял:

– Анджуман, Анджума-ан, прошу тебя, перестань. Мы же с тобой скоро станем родственниками. Как ты можешь так поступать с братом своей невесты-ы…

Опять грянул хохот. Анджуман, высокий красивый брюнет с пробивающимися усиками, опять наклонил свечу, наблюдая, как воск капает на жертву.

– Молчи, полукровка. Ты не имеешь права произносить даже мое имя своим грязным ртом. Как ты смеешь еще навязывать мне свою гадкую сестру, шайтан! О какой невесте ты говоришь? Мне не нужна такая невеста! Даже за все золото мира!

– Но как же? Твой отец и мой отец договорились давно уже об этом союзе, – лепетал Валеддин. – Моя сестра готовится выйти за тебя замуж.

– Это проблема отца, а не моя, – поморщился Анджуман. – Молчи, крысеныш! Ты портишь мне настроение своей гнусной ложью. Ну-ка, заткните ему рот и держите его покрепче. Сейчас мы этой грязной свинье подпалим щетинку.

Двое парней схватили извивающегося Валеддина и поставили на ноги. Третий заткнул ему рот грязной тряпкой. Анджуман медленно, словно смакуя, стал приближать горящую свечу к голому животу беспомощной жертвы. Затрещали волоски, запахло паленым. Валеддин забился в руках извергов. Виго опомнился и выскочил из-за угла с возгласом: