Он оглядел остатки отряда. От полусотни бойцов осталось только двадцать семь. Часть погибла на станции «Мистфайр» во время неудачного захвата «объекта», часть убыла с сухогрузом и была убита в перестрелке с бойцами обороны станции. А часть бойцов полегла на мантикорском корабле. Все метисы из отряда «Белых пантер» были воспитаны в преданности клану. Их цель жизни заключалась в том, чтобы сражаться за клан и умереть. А теперь перед ними стояла неразрешимая задача. За кого умирать? Как они оправдаются перед кланом? Бойцы в полной боевой экипировке, собранные перед спортивным залом, где томились плененные бойцы космодесанта Мантикоры, были растеряны. Не было командиров, не было цели.

– Стоять! – раздался окрик охранения, и один из бойцов к группе уцелевших младших командиров подвел белую женщину.

– Ты кто такая? – спросил ее Ли Брун.

Женщина на вид была спортивной, крепкой и подтянутой. В ее глазах не было страха.

– Я Лурда, из космодесанта, капрал медицинской службы.

– Как ты оказалась здесь? Я помню, ты была арестована вместе с другими женщинами…

– Меня выпустили.

– Кто?

– Вероника, охранница дамы Ариадны. У меня к вам предложение.

– Что за предложение?

– Вам не удержать корабль, я слышала, что рубку управления кораблем отбили члены моего экипажа. Я направлялась к своим ребятам, чтобы вместе с ними взять корабль под свой контроль. У вас нет выхода. Помогите нам, и вам будет гарантирована свобода. Вы тоже рабы черных…

– Что ты такое говоришь, белая ведьма! – воскликнул один из бойцов. Но его остановил взмахом руки Ли Брун.

– Помолчи, Вассар. У нас появился шанс выжить. Кто будет решать нашу судьбу? – спросил он капрала.

– Королева Елизавета Вторая. Вы поможете вернуть корабль короне, и с вами обойдутся мягко. Вы можете сказать, что вас заставляли под страхом смерти…

– Мы не боимся смерти.

– Тише, Вассар. Много крика и пафоса, – поморщился Ли Брун. – Разговор идет не о смерти, а о будущем. Кто хочет бесславно погибнуть? – Никто не отозвался. – Что сделают в клане с нами, если мы сможем вернуться?

– Казнят, – ответили сразу трое бойцов.

– Это позорная смерть. Мы ее не заслужили.

– Но это предательство? – воскликнул Вассар.

– Мы подчинились приказу Абтюрая. Мы уже предатели. Понимаете вы это или нет? – Ли Брун обвел взглядом своих бойцов. – Нам представляется шанс получить свободу и распорядиться своей судьбой. Кто не хочет быть свободным?

– А что нам делать на свободе? – хмуро спросил Вассар. – Мы можем только сражаться, убивать и умирать…

– Продадим свои умения, – сохраняя серьезное выражение на лице, ответил Ли Брун.

– Ты всегда был неполноценным узкоглазым ублюдком, – бросил ему в лицо Вассар. – Ты трус и подонок. Я тебя презираю.

– Кто еще так считает? – невозмутимо спросил Ли Брун, но никто не поддержал Вассара. А тот выхватил пистолет.

Ли Брун был к этому готов и всадил спрятанный в руке клинок боевого ножа в глаз Вассару. Подхватил падающее тело и произнес:

– А ты всегда опаздывал, Вассар. – Он аккуратно положил тело на пол. – Капрал, – обратился он к Лурде, – мы с вами. Командуйте.

Лурда посмотрела на хмурых боевиков. Те были без защитных шлемов на головах. Шлемы бойцы держали в руках. Под ее взглядом бойцы подобрались и быстро разобрались в строй.

– Ли Брун, вы остаетесь старшим в своем отряде, – распорядилась капрал. – Я к своим бойцам. Сообщу им весть. Будьте готовы поддержать нас в сражении.

Ли Брун по привычке ударил кулаком себе в грудь.

– Всегда готов! – гаркнул он и стал командовать. – Четвертая группа, на вас охранение периметра. Без моего приказа огонь не открывать. Остальным – вольно и разойдись.

Бойцы быстро рассредоточились. Лурда ушла, и вскоре из спортзала потянулись бойцы мантикорского десанта. Они быстро экипировались, вооружились и подошли к Ли Бруну. Их вел капитан, крепкий и скуластый мантикорец.

– Ли Брун, доложите, сколько у вас бойцов! – приказал он.

– Двадцать семь, масса.

– Называйте меня бой листер, Ли Брун, или просто старший бой.

– Слушаюсь, старший бой.

– Ваша задача захватить реакторный отсек, с вами пойдет капрал Лурда. Как выполните приказ, доложите ей.

– Есть захватить реакторный отсек, старший бой!

– Выполнять! – Листер отдал приказ и ушел.

– Показывай, Лурда, где это? – обратился Ли Брун к капралу. Он вновь находился в своей стихии и был спокоен. Его спокойствие передалось отряду.