Граф переглянулся со своим товарищем князем Соколовым, а потом поднялся.

— Добыча руды в Складке идёт по плану… — начал он отчитываться.

— Меня не интересует руда! — прервал его великий князь.

Граф поднял удивлённо брови, но великого князя не обмануло это выражение удивления. Он знал, что граф понял, что именно интересует великого князя. И то, что притворяется, будто бы нет, лишь добавило раздражения.

— Что там со Свиридовыми? — спросил Сергей Васильевич прямым текстом.

Граф опустил глаза и ответил совершенно бесцветным голосом:

— Строительство на территории усадьбы Свиридовых закончено.

— Где план строительных работ? — потребовал великий князь.

Брагин с Соколовым снова коротко переглянулись, словно продолжили какой-то старый разговор. После чего граф обречённо произнёс:

— Сейчас велю принести.

— Поспешите! — бросил великий князь. — А пока посыльный ходит, расскажите, какими силами обладает клан Свиридовых? Какое у них вооружение? Сколько живой силы? Сколько магов? Какими стихиями владеют? И не юлите!

Столица Российской империи

царские палаты

в это же время

Его величество широкими шагами мерял свой кабинет, хотя давно уже знал точное количество шагов в любом направлении. Он и рад бы не знать, но что он ещё мог поделать?

Информация о том, что младшая дочка его брата жива, всколыхнула тайные службы.

Поначалу только об этом и говорили! Так что его величеству пришлось применить меры, чтобы разговоры стихли. Не хватало ещё, чтобы о Лизе узнали кураторы. В этом случае его, во-первых, ждёт наказание за то, что ослушался и недосмотрел… допустил оплошность и оставил племянницу в живых! А во-вторых…

Про то, что будет «во-вторых», он старался не думать. Боялся, что его мысли подслушают, и тогда…

И при всём при этом Лизу до сих пор не доставили в царские палаты, хотя он отдал распоряжение вполне однозначное.

В результате ему приходилось сейчас в очередной раз мерять шагами свой кабинет.

Открылась дверь, и в кабинет вошёл камердинер. В его руках был серебряный поднос, накрытый колпаком.

Камердинер тенью прошёл к столу и поставил поднос перед креслом. Открыл колпак, и по кабинету разнёсся изумительный аромат жареного судака. Земного судака!

— Как вы просили, ваше величество! — с поклоном проговорил камердинер.

— Можешь идти! — отпустил слугу император.

Не успел тот выйти из кабинета, как император поспешил к столу.

Всего неделя прошла, как ему стали поставлять земную рыбу. Но даже за этот срок император Российской империи стал лучше чувствовать и контролировать свою стихию. Не сразу, но с каждым приёмом земной рыбы всё лучше и лучше. Что наталкивало на определённые размышления.

Уже после первого приёма он заметил это странное свойство земной рыбы. И сразу понял в чём состоял смысл запрета есть земную пищу. Кураторам не нужны были сильные адепты, особенно, облечённые властью.

Открыто нарушать правила, установленные кураторами, он не мог. Поэтому ел земную рыбу тайно. Перед официальным приёмом пищи. На котором потом вместо еды вёл светские беседы…

И ведь что интересно! Рыба поставлялась из Новосибирска! И именно там сейчас находилась Лиза Воронова, его племянница и наследница престола. Претендентка на трон…

Интересно, Лиза и поставки земной рыбы как-то связаны?

* * *

— Как будем выбираться? — спросила Ольга, не дождавшись моего ответа.

А я как раз соображал, как лучше использовать то, что у нас есть.

В принципе, Ольгу я хоть сейчас мог бы отправить хоть вверх, хоть вниз по склону. Но это не решило бы нашу проблему. Хотя бы потому, что в отличие от неё, я без страховки выбраться не смогу.

Оставалось придумать из чего сделать страховку.

Как я уже говорил, верёвки у нас не было.

Так-то я в своём пространственном кармане обычно носил разные верёвки для того, чтобы связывать добычу. Но видимо, перед походом на тот злополучный приём я их выложил. Кто ж знал, что на нём и за ним последует.

А в теневом кармане Марии Рафовны и вовсе верёвки никогда не было. Как-то нам было не до неё. Особенно в последнее время, когда моя тварюшка стала активно охотиться. С тех пор там вообще для моих вещей места было мало. И ещё занимать его верёвкой?

С другой стороны, верёвку и привязывать некуда. Так что, толку от неё нет.

Однако, у нас есть кое-что другое, что я вполне сейчас могу использовать. Не страховка, но тем не менее, жизнь нам облегчит сильно!

Выработав решение, как нам двигаться дальше, я предложил: