— А что ты здесь делаешь? — спросил вождь у княжны, — Зачем пришла?

Та запнулась и посмотрела на меня, затем выпалила:

— Хотела похвалить твою танцовщицу за красивый танец, а она возьми и набросься на меня с кулаками. Насилу отбилась и если бы не Янина…

Северянин посмотрел на мое лицо, затем неожиданно протянул руку и взяв его за подбородок повернул к свету. Следы ладоней Лебедь отчетливо алели на моих щеках, и он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем наконец, отпустил.

— Княжна, — обратился он к девушке, — Прошу, оставь нас.

Лебедь нахмурилась.

— Я требую, чтобы ты наказал эту девку! — произнесла она.

Гуннар поднял на княжну взгляд, холодный и решительный.

— Уходи, — сказал он, — Как разбираться мне в моем доме с моими людьми уж позволь самому решить, без бабских подсказок, — и кивнул старушке, — Янина, уведи свою воспитанницу!

Старуху просить дважды не требовалось. Подхватив княжну под белые руки и все еще причитая над ее личиком, Янина повела девушку в зал. Не знаю, что они делали дальше, поскольку двери за ними закрылись, и мы с северянином остались вдвоем.

Я замерла, ожидая обвинений от вождя. Все-таки оскорбила его гостью и видимо, возможную невесту. Видать, Лебедь знакомится приезжала с Гуннаром, а тут нате — я. Но ничего подобного не последовало.

— Больно? — удивил меня северянин и его пальцы слегка прикоснулись к коже на моем лице в том самом месте, где алели отпечатки ладоней Лебедь. Очень нежно прикоснулись, но я отпрянула в сторону.

— Переживу! — ответила сухо.

А Гуннар неожиданно произнес:

— Я не знал!

— Что? — сперва не поняла я, а после до меня дошел смысл его короткой фразы.

— Торстен мне ответит за то, что сделал, — сказал вождь, — Ведь он опозорил меня, нарушив данное мной слово, — он отошел от меня на шаг, отвернулся, — Я с ним уже поговорил.

— А как на счет меня? — поддалась я вперед, — Ты меня отпускаешь? Меня и Нечая? — сердце зашлось от радости.

Гуннар поднял на меня свой взгляд.

— Да, — сказал он и добавил поспешно, — Если ты этого хочешь, но я прошу тебя остаться и жить в моем доме. Я дам вам со стариком работу и больше не придется слоняться от города к городу в поисках пропитания. Я могу дать тебе все, что только пожелаешь!

Мои брови взлетели вверх. Мужчина шагнул ко мне, поймав мои ладони и прижал к своей груди.

— Останься, — горячо зашептал он, — Останься и ты не пожалеешь. Я дам тебе дом и деньги, украшения и слуг… Да все, что только пожелаешь! Ты будешь ходить в шелках, мой город будет твоим. Любой каприз…

— А что взамен? — спросила я осторожно, хотя и так понимала, что надо от меня этому мужчине. Я не собиралась давать ему ложную надежду, я хотела уйти из этого дома, из этого города как можно быстрее, но отчего-то хотелось услышать от северянина подтверждение своих догадок.

Гуннар ответил.

— Я хочу тебя, — вот так просто и откровенно, — Всю тебя…до остатка!

На губы скользнула усмешка. Никаких слов о замужестве…хотя, разве я ожидала их услышать? Он сказал мне то, что я и так понимала. Стоило только однажды взглянут в его глаза. Он хотел меня, и я в этом не сомневалась. Возможно, если бы я была влюблена в Гуннара, мне удалось бы после убедить его жениться, но он был мне безразличен. Совсем. Мое сердце хотело видеть только того мужчину, что подарили мне сны.

— Нет, вождь, — сказала я, — Твоя судьба только что вышла в эти двери, — я кивнула на выход, — Дари ей дом и тепло. Дари ей свою любовь. Ей, а не мне.

— Я не буду с тобой и если ты хочешь действительно дать мне то, что я желаю — это свобода от тебя. Я хочу уйти! — закончила я и вырвала руки из его ладоней.

Гуннар застыл. Его взгляд потемнел, и я уже было испугалась, что сейчас грянет буря, но мужчина неожиданно улыбнулся. Его черты разгладились, а в глазах тьму сменила грусть, такая глубокая, как поздняя осень.

— Отпущу, но не сейчас, — сказал он спокойно, — Сперва ты дашь мне шанс понравится тебе, время до конца лета. А потом, если захочешь, сможешь ехать куда угодно.

— А как же княжна? — спросила я насмешливо, — Твоя невеста? Что скажет она?

Гуннар снова помрачнел.

— Невеста? — произнес он вопросительно и хмыкнул, — У нас пока еще не договорено. Присматриваемся друг к другу!

— А-аа, — протянула я и улыбнулась, — Думаю, Лебедь уже наприсматривалась, как ты других женщин обхаживаешь.