Наоми
Не могу понять, почему из четырех хоккеистов, с которыми я живу в одном доме в этом семестре, именно Финн Говард привлекает мое внимание.
Этот парень никогда не улыбается. Он мало говорит и многое не одобряет.
Но что-то в нем кажется знакомым. В нем есть что-то безопасное.
Я не влюбляюсь в Финна, мне просто любопытно. Могу ли я заставить его улыбнуться? Не мешало бы попробовать. Я люблю хорошие вызовы. И кто знает, может быть, это отвлечет меня от тоски по парню, с которым я познакомилась в Интернете.
Финн
Я не нервничаю, если не нахожусь на льду. Так почему же мне становится тесно в груди, когда Наоми Льюис смотрит в мою сторону?
Она остроумна, добра и счастлива. Как кто-то может быть настолько счастлив все время?
Если ее солнечного настроения недостаточно, чтобы отвлечь меня, то тот факт, что ее голос звучит точно так же, как голос стримера, которого я анонимно модерирую.
Если Наоми — это она, то ее ждет огромное разочарование. Я не тот парень, за которого она меня принимает… по крайней мере, уже не тот. И только по этой причине я должен держаться от нее подальше. Я должен прекратить попытки сблизиться с ней. Я должен перестать хотеть ее, потому что она влюбилась в другого. В того, кем я уже никогда не буду.
Глоссарий
Стример — игровые стримеры, транслирующие свои игры для онлайн-аудитории.
Модератор стрима (Mod) — обычно доброволец, который помогает поддерживать порядок в чате стримера и/или в Discord.
Они следят за соблюдением правил стримера и помогают выполнять административные задачи.
VOD — видео по запросу.
Глава первая
Финн
Долгое время я верил, что в нашей жизни есть только одно невероятное, судьбоносное событие. Моим был хоккей. Но потом мне повезло. Я встретил ее. И все изменилось.
Я по-прежнему любил игру. По-прежнему отдавал ей все свои силы. Только теперь я экономил силы и время для нее. Внезапно оказалось, что есть жизнь, которую стоит прожить вне льда. И я хотел наслаждаться ею вместе с ней.
Chai03: Волнуюсь, но очень жду сегодняшнего вечера.
Ее сообщение пришло в тот момент, когда я начал переодеваться к сегодняшней игре. Прочитав ее слова, я провел рукой по губам, пытаясь скрыть растущую улыбку.
— Ты что, блядь, краснеешь? Кто, черт возьми, заставил тебя краснеть? — Линкольн, наш вратарь, который всегда болтал так, будто ему платили, прислонился к шкафчику рядом с моим. Он захихикал, когда я бросил взгляд в его сторону. Если бы я так посмотрел на любого другого парня в команде, он бы сразу отступил. Но только не Линкольн. Он ничего не боялся. Он рассмеялся бы в лицо дьяволу, если бы тот рассказал полуприличную шутку.
— Я не краснею, — пробурчал я.
Линкольн обхватил меня за плечи, покачивая взад-вперед.
— Да, краснеешь.
— Не краснею, — я засунул телефон в сумку, пока он не увидел экран.
Пока что Chai03 была секретом. Моим секретом. Мой друг по Интернету, превратившийся в увлечение, превратившийся… во что-то большее? Судя по более личным сообщениям, которые мы отправляли в последнее время, мы определенно чувствовали себя чем-то большим. Я узнаю об этом после сегодняшнего вечера.
У меня был план.
А) выиграть эту игру у наших главных соперников, Кроу1, и, опираясь на этот кайф….
Б) спросить ее, можем ли мы перевести наши отношения в оффлайн.
— Твоя кожа выглядит так, будто она горит, — продолжал Линкольн. — Что ты скрываешь?
— Вот это, — я показал ему средний палец. — А теперь отвали.
Он рассмеялся, но, по крайней мере, убрал руку с моего плеча.
— Очень обидчивый. Должно быть, это важно. Они горячие?
— Кто? — звездный правый нападающий команды, Хенрик, поднял голову со своего места, где он натягивал коньки. Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся и пробормотал: — Точно. Не бери в голову. Не мое дело.
В отличие от Линкольна, Хенрику было небезразлично, что о нем думают другие. И он умел читать комнату.
— Эй, — Сэм, наш капитан, попытался пробиться сквозь болтовню в раздевалке.
Несколько парней подняли глаза от своих шкафчиков. Большинство из них продолжали разговаривать, несмотря на попытку прервать разговор. Сэм снова призвал к тишине, но его проигнорировали. Эти новички были просто смешны. Сэм придерживался сурового, но спокойного подхода к руководству, а я предпочитал шум.
Я захлопнул свой шкафчик и для убедительности дважды стукнул по нему кулаком. Разговоры мгновенно прекратились. Взгляды обратились ко мне.
— Начало сезона — это не оправдание! — мой голос был громким и отражался от стен. — Если говорит капитан, ты заткнешься. Это несложно запомнить.
Сэм скрестил руки на груди, бросив на меня благодарный взгляд. Было забавно наблюдать, как парень, с которым я вырос, становится нашим лидером. Я знал, как он выглядел, свисая с флагштока, еще в средней школе. После этого трудно было воспринимать кого-то всерьез, но ради равновесия я подыграл ему.
— Заземлитесь, — начал Сэм свою обычную предматчевую речь. — Оставьте все, что вас беспокоит, здесь, потому что на льду этого не существует, — Сэм просканировал всех нас. Его взгляд задержался на Линкольне, Хенрике и мне дольше, чем на остальных. — Давайте дадим им повод повозмущаться по дороге домой, — закончил он. Ребята одобрительно закивали.
Сэм протиснулся сквозь толпу наших товарищей по команде, когда они начали выходить из дверей.
— Финн.
Я глубоко, с готовностью вздохнул. Общение с моим лучшим другом во время игры было похоже на разговор с родителем, который одновременно является директором школы.