В этот момент где-то у них над головами раздался пронзительный свист, и куст содрогнулся от сильного удара. Виктор с Еленой отпрянули в сторону, не успев понять, что происходит, и тут же вздрогнули снова, поскольку свист и удар повторились. Секунду-другую они стояли, насторожившись, однако больше ничего странного не происходило. Елена вернулась к своему телефону, поправляя волосы, а Виктор нащупал в кармане куртки футлярчик с кольцом, который он собирался открыть перед своей избранницей на самом верху. Несмотря на то, что все пошло не по плану, он решил не откладывать предложение на другой день. Ему очень хотелось чувствовать себя настоящим мужчиной.

Однако стоило ему вынуть футляр из кармана, как в зарослях сирени послышалось жалобное мяуканье.

– Ой, там котенок, – воскликнула Елена и пошла в сторону куста.

– Слушай, – попытался остановить ее Виктор. – Я тут хотел…

Но она уже не обращала на него никакого внимания.

Виктор с разочарованием вздохнул и двинулся следом за ней. Как показали дальнейшие события, сделал он это совершенно напрасно.

Едва эта парочка приблизилась к сиреневому кусту, тот опять встрепенулся, и в следующее мгновение какая-то мощная сила втянула обоих недотеп в заросли, подобно тому как пылесос втягивает в себя оброненный носок или мелкую игрушку.

Высокое густое растение заходило ходуном, яркие соцветия полетели с него, подхваченные ветром, и через пару секунд взъерошенных, измочаленных Виктора и Елену выплюнуло оттуда, как шарики из воздушного ружья. Ни секунды не медля, эти двое вскочили на ноги и помчались прочь что было духу. Ни о прическе, ни о нелепом кольце в футляре никто из них уже не думал.

Когда они скрылись из виду, на тропинке показались два других человека. Они выглядели как точные копии убежавших, за тем исключением, правда, что новый Виктор беспрестанно чихал. К тому же его прическа по какой-то причине являлась точной копией прически новой Елены.

Девушка повернула голову к своему спутнику.

– Ош-шибка клонирования, – сказала она с призвуком змеиного шипения.

Новый Виктор, соглашаясь, два раза чихнул.

– Плюс-с аллергичес-ская реакция, – продолжила она.

– Я с-справлюс-сь, – в ответ прошипел мужчина.

– Разумеетс-ся, – подтвердила девушка и нанесла ему два сокрушительных удара по черепу.

Новый Виктор покачнулся, но устоял. Чихать он больше не решался.

– Определить мес-стоположение объекта, – скомандовала новая Елена.

– С-слушаюс-сь!

Мужчина одернул рукав куртки, под которым обнаружился точно такой же живой браслет, как у космического Мити. Щелкнув пальцами над своим гестварком, новый пришелец вызвал голограмму. Перед ним засветилось объемное изображение Мити, державшегося за провода.

– Информация получена из мес-стной с-сети. Кто-то с-снимает его на видео.

– Геолокация указана? – спросила командирша.

– Так точно. Объект находится на рас-с-стоянии километра.

– Переходим в режим перемещ-щения…

Едва девушка успела договорить, обе фигуры сорвались с места. Они двигались так стремительно, что прохожие на улице даже не замечали их. Всем просто казалось, будто их коснулся легкий порыв ветра. Буквально через пять секунд новые инопланетяне уже стояли у пожарной лестницы, ведущей на крышу школы. По ней они взобрались с тем же удивительным проворством.

– Как же они меня достали! – воскликнул Митя, завидев своих преследователей и решив, что это все те же двое, с которыми он повздорил у книжного магазина. – Некоторым просто неймется…

– Именем Галактичес-ского правительс-с-ства, – зашипела девушка в синем. – С-с-сдавайся!

– В укрытие! – скомандовал Митя, но Коля и Крис не сразу последовали его приказу.

Сам он прыгнул за высокую бетонную тумбу, а ребята продолжали стоять посреди крыши и растерянно смотреть на поднявшихся по лестнице мужчину и девушку.

– Придурки! – крикнул школьникам Митя. – Вам жить надоело? Это змеелюди из Галактической стражи.

– Кто? – изумленно переспросил Коля.

Однако Митя уже не успел ответить. Девушка в синем вскинула свой браслет и щелкнула над ним пальцами. Из ее гестварка молнией вылетела маленькая змейка. Обвившись вокруг Колиной шеи, она стала душить мальчика. Коля попытался освободиться, просунув пальцы под эту петлю, но змейка оказалась намного сильнее. Она продолжала сжимать ему горло, и задыхающийся Коля рухнул на колени. Кристина в ужасе смотрела на него, не в силах двинуться с места.

– Уходи оттуда! – закричал ей Митя из своего укрытия в последней попытке спасти ребят.

Но Крис не успела. Спутник девушки в синем закачался из стороны в сторону, стал удлиняться, гибко складываться в кольца и, наконец, заскользил по крыше по направлению к девочке, все еще неспособной даже пошевелиться. Происходящее как будто заворожило ее, окончательно лишив воли к сопротивлению.

Извиваясь, змеечеловек быстро дополз до Кристины и, подобно удаву, обхватил ее кольцами. От неожиданно сильного давления девочка вскрикнула и тоже опустилась на колени. Командирша галактических стражей осторожно подошла к бетонной тумбе, за которой прятался Митя, и заглянула за нее. Свой гестварк она держала на уровне глаз, готовая к любым сюрпризам.