"Господи," – прошептала Ирина, откидываясь на спинку стула. "Как же так? Неужели я не смогу дать маме то, что она заслуживает?"

Она открыла свою электронную таблицу с бюджетом и начала вносить новые данные. Цифры складывались в неутешительную картину: растущие расходы на продукты, коммунальные платежи, лекарства для мамы. Ирина пыталась найти способ сэкономить хоть немного, но каждая строчка казалась необходимой.

"Нет, так не пойдет," – сказала она себе. "Должен быть какой-то выход."

На следующий день Ирина отправилась навестить маму в государственном доме престарелых. Запах дезинфицирующих средств ударил в нос, как только она вошла в здание. Стены, когда-то выкрашенные в светло-зеленый цвет, теперь выглядели тускло и уныло.

"Мама, здравствуй," – Ирина вошла в небольшую комнату, где её мать сидела у окна.

Анна Михайловна повернулась к дочери, и её лицо озарилось улыбкой. "Ириша, девочка моя! Как я рада тебя видеть!"

Ирина обняла мать, чувствуя, как та стала еще более хрупкой с их последней встречи. Они сели рядом, и Ирина достала из сумки термос с домашним чаем и пирожки, которые когда-то научила делать мама.

"Как ты, мама? Как твое здоровье?" – спросила Ирина, разливая чай по чашкам.

Анна Михайловна махнула рукой. "Да что обо мне говорить, дочка. Расскажи лучше, как ты? Как твоя работа в библиотеке?"

Ирина улыбнулась, стараясь скрыть свое беспокойство. "Все хорошо, мама. Работа как всегда. Знаешь, я недавно нашла ту книгу сказок, которую ты мне читала в детстве. Помнишь?"

Глаза Анны Михайловны загорелись. "Конечно, помню! 'Аленький цветочек', твоя любимая. Ты всегда просила перечитать историю о купце и его младшей дочери."

Они погрузились в воспоминания, смеясь над забавными историями из прошлого. Но Ирина не могла полностью расслабиться, постоянно замечая недостатки в уходе: потрескавшуюся краску на стенах, скудное меню на столе, равнодушные лица персонала.

"Мама," – наконец сказала Ирина, сжимая руку матери. "Я обещаю тебе, что найду способ обеспечить тебе лучший уход. Ты заслуживаешь самого лучшего."

Анна Михайловна посмотрела на дочь с нежностью и пониманием. "Ирочка, милая, не переживай так. Я знаю, что ты делаешь все, что в твоих силах. Главное, что ты рядом, что ты меня не забываешь."

Ирина почувствовала, как к горлу подступают слезы. "Я никогда тебя не забуду, мама. Никогда."

Покидая дом престарелых, Ирина чувствовала смесь любви, вины и растущего отчаяния. Она должна была найти решение, но как?

На следующий день Ирина отправилась на рынок, решив, что, возможно, там она сможет найти более выгодные цены на продукты. Шумная атмосфера базара окружила её, как только она вошла под навес. Продавцы громко расхваливали свой товар, покупатели торговались, создавая неповторимую симфонию городского рынка.

Ирина медленно продвигалась между рядами, внимательно изучая цены и качество товаров. Она остановилась у прилавка с овощами, разглядывая ярко-красные помидоры.

"Почем помидоры?" – спросила она у полной женщины за прилавком.

"Триста рублей за килограмм, красавица," – ответила продавщица.

Ирина вздрогнула. "Триста? Но еще месяц назад они стоили двести пятьдесят!"

Продавщица пожала плечами. "Что поделаешь, милая. Все дорожает. Бензин дорожает, аренда дорожает, вот и мы вынуждены цены поднимать."

Ирина отошла от прилавка, чувствуя, как растет её тревога. Она двинулась дальше, прислушиваясь к разговорам вокруг.

"Ты слышала? Говорят, рубль опять падает," – донеслось до неё.

"Да уж, скоро на хлеб не хватит," – ответил другой голос.

Ирина почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она поспешно купила несколько самых необходимых продуктов и поспешила домой.

Вечером, сидя в своей маленькой квартире, Ирина снова взяла в руки глянцевую брошюру частного пансионата. Красивые фотографии, обещания комфорта и заботы – все это казалось таким недостижимым. Она чувствовала себя пойманной в ловушку, не в силах обеспечить достойную жизнь себе и своей матери.

"Что же мне делать?" – прошептала она в пустоту комнаты. "Как я могу изменить ситуацию?"

Ирина встала и подошла к окну. За стеклом мерцали огни старинного Томска, города контрастов, где роскошные вывески соседствовали с обветшалыми хрущевками. Этот город не спал, в нем была своя жизнь. И вдруг Ирина поняла: она тоже не может остановиться.

С внезапной решимостью она села за компьютер и открыла поисковую строку. Её пальцы зависли над клавиатурой на мгновение, а затем она начала печатать: "Инвестирование для начинающих".