— Господин, вы очень щедры, — широко улыбнулась мне служанка и спрятала деньги в кармашек своего передника. — К которому часу принести необходимые вещи?

— Чем раньше — тем лучше, — пожал плечами.

— Возникнут сложности со швейцаром, он начнет задавать вопросы, — произнесла горничная, в глазах которой разгорелся азарт.

Решила на мне разжиться? Ведь и так переплатил!

— Хорошо, верни деньги, сам все сделаю, — спокойно произнес я и увидел испуг в глазах работницы гостиницы.

Впрочем, отдавать назад месячный заработок или около того, она точно не собирается. Уверен, таких легких денег ей зарабатывать не удавалось.

— Не извольте беспокоиться, все решу и договорюсь, — попятилась к двери горничная.

Промахнулась, спиной, точнее, тем что пониже, налетела на тумбочку. Покраснела и потерла ушибленное место, чуть слышно ругнулась сквозь зубы и ретировалась из номера. Работница гостиницы все это проделала с улыбкой на лице, при этом испытывая боль. Я подошел к двери и закрыл ее на ключ. Не желаю, чтобы смущали мою гостью неожиданные визиты. Вроде бы никого не жду, но чиновники пожаловать могут, в том числе и доверенные люди Максимилиана, негласно приглядывающие за моей судебной тяжбой и становлением в качестве ректора. В обед планировал осмотреть выделенное здание, где завершен ремонт и сейчас завозится мебель. Пока зашли в тупик переговоры с представителем министерства образования о получении возможности открыть больницу на территории университета. Изначальный категорический отказ сменился на неуверенные отговорки. Впрочем, приказ о моем назначении еще не подписан, как и о том, что появилось новое учебное заведение. Все от себя зависящее я сделал, остальное на стороне предприимчивого наследника империи, его сестры и заинтересованной в изучении рун японочки. Софья и Минако не скрывают своего интереса и в любой момент готовы объявить, что станут моими учениками. Не представляю, как от такой почетной обязанности отвертеться. Но пока девушки в Петербурге мне опасаться нечего. Вскоре прибудет Натали, а за ней наверняка увяжется Максимилиан, надеюсь, не сразу. У наследника империи есть некие обязательства перед отцом. Пока он не пообщается со всеми возможными супругами, то возвращаться в столицу не имеет права. Однако, парень времени даром не теряет, события форсирует и якобы невест от себя спроваживает.

— Вы ошиблись! — заявила моя гостья, выйдя из ванной комнаты.

— В чем же? — удивленно посмотрел на негодующую девушку.

— У меня рост сто семьдесят!

— Уверена? — скептически поинтересовался я. — На пять сантиметров вряд ли ошибся.

— И я не подросток! Сравнивать меня с ребенком — моветон!

— Следовало просить приобрести одежду для грузной старой тетки? — усмехнулся и поспешил успокоить: — Это только для того, чтобы дойти до лавки готового платья, сама там себе чего-нибудь подберешь.

— Простите, не знаю, что на меня нашло, — неожиданно потупилась девушка и на ее глазах показались слезы.

Честное слово — ребенок! Глупый и неопытный! По сравнению с ней, баронесса, когда с той познакомился, выглядела знатоком жизни, хотя и не представляла, что делать. Хм, это у меня карма такая в этом мире? Помогать несчастным, попавшим в сложную ситуацию. Кстати, со здоровьем у Анны полный порядок, если не считать нервного состояния и истощения магических сил.

— Иди умойся и садись есть, а то все остынет. Кстати, ты кофе пьешь? — обратился я к застывшей изваянием девушке, которая на грани истерики.

— Лучше чаю или молока, — отрицательно покачала та головой, бросив голодный взгляд на сервированный стол.

— Гм, прости, — потер я подбородок. — По привычке заказал и не учел твоих предпочтений, но это же простительно. Не так ли? — подмигнул Анне, стараясь не допустить у нее слез. — Ты ничего не говорила, а угадать не сумел. Давай, шевелись! — чуть повысил голос, — Мне тоже кушать хочется.

— Я быстро, — несколько раз кивнула гостья и скрылась в ванной комнате.

Не прошло и минуты, как она вернулась.

— Зубы почему не почистила? — ворчливо спросил я.

— Спешила, — бесхитростно ответила та, покраснела и попросила: — А можно мне тоже кофею? Простую воду пить нет желания.

Кивнул и разлил из кофейника по чашкам ароматный напиток. В этой гостинице продуман сервис, владелец молодец, использует бытовые артефакты в мелочах. Судки с продуктами имеют нагревательные или охлаждающие магические устройства, поэтому и кофе горячий.

Анна осторожно взяла круассан и откусила от него самый краешек. Вновь стала нервничать, но за столом держится уверенно. На столовые приборы не смотрит, а горничная расстаралась, вилок и ложек в избытке.

— Какая гадость, — сделав небольшой глоток кофе и сразу сморщившись, заявила Анна. — И чего в этом напитке такого? Не понимаю!

— Никогда раньше не пила? — невзначай поинтересовался я.

— Не доводилось, — отодвигая от себя чашку, призналась девушка.

— И для чего в столицу приехала? — задал вопрос и уточнил: — Если правильно понял, то добиралась долго. В дороге поистратилась, багаж потеряла, а потом и вовсе в лапы к мерзавцу попала.

— Все так, — уклончиво кивнула моя гостья.

— От кого или чего бежала? — продолжил осторожно допытываться. — Если не доверишься, то помочь не сумею. Кстати, ты к родне приехала или правду искать.

— Все вместе, — пожала та плечиками, делая вид, что еда ее больше не интересует.

— Ты ешь, не стесняйся, и, да, считай себя в гостях и поэтому должна уважать гостеприимство.

Не доверяет мне девчушка, ждет подвоха, напряжена, как боевая пружина, готовая в любой момент разжаться. С горем пополам, удалось ее уговорить нормально позавтракать. Даже собственноручно намазывал для нее джемом разрезанную пополам булочку. А чашку кофе девушка все же выпила, резюмировав: