— Забавно, значит, я был прав, — задумчиво пробормотал Святослав. — Но все же Тимофей Валентинович подсказал мне, что именно вы можете помочь в особенных, так сказать, тайных поручениях.

Вот ведь гад. Несмотря на свою наивность, я понимал, чего добивается «пенс». У него не получилось убить меня своими руками, поэтому он решил загрести жар чужими. Интересно, как этот Трепов убедил Великого Князя, что на амбразуру нужно кинуть Мотю Зорина?

— Почему я? — задал я вполне резонный вопрос.

— У вас репутация человека, который умеет добиваться целей весьма нестандартными методами. Я написал Илие Шеремету с просьбой дать должную рекомендацию и…

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Даже представил, как покраснел воевода от злости, читая письмо Великого Князя. Опять его поданный куда-то влез. А как еще это воспринять, если тебе пишет сам государь?

— Он посоветовал мне вас как человека пусть и импульсивного, но деятельного. Также Илия обратился за помощью к одному из своих людей, кажется, Следопыту, и тот подтвердил, что вы идеально подходите на эту роль.

Вот и зараза же ты, Витя. Не надо было тебя спасать. Ни в первый раз, ни во второй. Ведь и правда — хорошими делами прославиться нельзя.

— И что за тайные поручения? — спросил я. — «Алкашку» в двенадцать часов ночи достать?

Брякнул и только потом спохватился — я же с Великим Князем разговариваю, а не Костяном. Вот вечно так, под гнетом эмоций мой дурацкий характер вырывается наружу. Впрочем, Святослав лишь мягко улыбнулся. Фуф, и на том спасибо.

— Давайте начнем с малого, Матвей. Я хочу рассказать вам небольшую историю.

«Ага, минуты на три», — чуть опять не ляпнул я.

— Эти земли, до основания Петербурга, всегда ценились у нас, новгородцев. Старая Ладога, крепость Орешек, Корела, Копорье, Ям — мы пытались всеми силами окопаться здесь для борьбы с соседями.

— Мы, русские, или мы, рубежники? — не выдержал я.

Святослав чуть улыбнулся, но на мой вопрос не ответил.

— В этом нам помогал Союз Пришлых, нечто вроде Тайного Ордена, в который входили переметнувшиеся на нашу сторону иноземцы.

Я закатил глаза — опять тайные ордена. Святослав вновь воспринял это по-своему.

— Нет, люди оказались проверенные, на каждого из них мои предки готовы были положиться. Они устраивали, как бы сейчас сказали, отвлекающие операции во вражеских крепостях, отравляли и убивали военачальников, портили провиант, открывали ворота.

— Короче, аналоги современных диверсантов, — сказал я, понимая, что если не поторопить Великого Князя, в три минуты он не уложится. А мне тут мокнуть не улыбалось. У меня волшебного пальто не было.

— Только закончилось все не очень хорошо. В очередной раз Пришлых изловили и перебили. Всех, как нам тогда казалось.

Он сделал паузу, явно усиливая момент. Я, который пока вообще ничего не понимал, пожал плечами. Ну, бывает, че уж тут. Как говорилось в одном фильме: «Дерьмо случается». Это для нас, новгородцев, Союз Пришлых представал отважными ребятами, положившим себя на алтарь государственности. Для тех же шведов они были убийцами и злодеями. В любом случае, теперь-то чего уж, столько воды утекло.

— Однако в начале прошлого века в Петербурге умер один человек. Рубежником он был не очень сильным, всего трех рубцов. Более того, с нами отношения почти не поддерживал, предпочитая себе подобным чужан. Через несколько лет, после смерти уже и его супруги, к слову, обычной чужанки, было обнаружено очень много древних артефактов. Таких, которые не могли быть у простого рубежника. Последний раз подобные артефакты использовались…

— Пришлыми, — догадался уже я, к чему Великий Князь распинался тут на тему «откуда есмь пошла земля Новгородская».

— Именно так. Рубежника звали Дюперрон Георгий Александрович.

Святослав посмотрел на меня так, будто я сейчас должен был схватиться за голову и начать верещать от восторга. Вместо этого я пожал плечами. Мне имя ничего не говорило.

Великий Князь, к собственной чести, понял, что имеет дело с жутко нелюбопытным персонажем. Поэтому стал рассказывать дальше.

— Его похоронили рядом с родителями сначала на лютеранском кладбище, но после перенесли сюда.

Мы остановились у небольшого памятника. Ничего особенного — на сером камне черный православный крест с позолоченными листьями, да мемориальная табличка: «Дюперрон Георгий Александрович, основоположник российского футбола».