она посещала все факультативы, была участницей всех олимпиад, четко выполняла данные ей поручения, но инициативу проявляла крайне редко. Подруг у нее было немного. Две соседки по дому и их одноклассница Галя, с которой у нее сложились более доверительные отношения, чем с Маней. Они вместе ходили гулять с компанией своих приятелей.

Маня в эту компанию не вписывалась, она дружила с более старшими ребятами, которые учились с ее соседкой и ближайшей подругой. Кроме этого ее неугомонный характер заставлял собирать вокруг себя своих сверстников, шалить с мальчишками, заниматься общественной работой в школе, что-то организовывать и придумывать. При всем этом она оставалась застенчивым и несмелым человеком. Обладая огромными бирюзовыми глазами с длинными загнутыми к верху ресницами, пухлыми алыми губами и краснеющим от малейшего смущения личиком, она умела постоять за других, при этом отстаивать свои интересы не умела совершенно. При наезде на нее классного руководителя, решившего, что глазки она все-таки красит, Маня молча шла к крану и умывалась, предоставляя всем возможность лицезреть результат ее усилий. Анька при этом тихонько хихикала, прикрыв свои накрашенные глаза рукой.

Что же объединяло этих совершенно разных человечков? Они обе обладали живым пытливым умом, только у Ани при этом была еще усидчивость и терпение, которых очень не хватало Манюшке. При сбое в программе, который случался у Мани иногда, Аня с присущими ей одной настойчивостью и терпением, заставляла ее включить мозги и за считанные минуты устраняла неполадки в системе. (Если Маня не хотела идти на факультатив по математике, потому что не понимала материал, то Аня просто садилась рядом после уроков и терпеливо объясняла ей упущенное.) Такое случалось нечасто, но действие имело конкретное. Мане не было нужды напрягаться, читая учебники, их усердно читала Аня и при необходимости доводила до Маниного сознания упущенное при самостоятельном изучении. Пытливый ум Мани воспринимал все с легкостью, но только тогда, когда для понимания не требовалось напрягаться. Учеба давалась ей легко, но не доставляла никакого удовольствия.

Решение ехать учиться в Питер было принято Аней за них обеих, даже при выборе профессии Маня решила не напрягаться. Маниной мечте стать врачом не суждено было сбыться в силу ее непреодолимого страха перед умершими. Других желаний у нее не было, поэтому предложение Ани ехать учиться в Ленинград она восприняла спокойно. В Ленинграде она уже побывала на экскурсии, город ей понравился, а о своей будущей профессии она не имела никакого представления.

Аня решила, что поступать они будут на планово-экономический факультет Ленинградского финансово-экономического института имени Вознесенского.

Маня согласилась, но с полным непониманием, чем конкретно ей предстоит заниматься после окончания института. Ей даже весело от этого было, тем более что мама тоже не очень понимала, чем конкретно занимается на предприятии плановик. По ее мнению, эта работа была не пыльной и вполне подходила Манюшке.

Материальная сторона ее не волновала, так как распоряжаться деньгами она не умела, родители ее этому не научили. Папа и мама много зарабатывали и также много тратили. Больших накоплений в семье не было никогда, жили одним днем в своем маленьком поселке и таком же маленьком мирке, вырваться из которого Манюшка мечтала уже давно.

Мир простых людей, которые ее окружали, уже давно ее не устраивал, ей хотелось чего-то нового и неизведанного, что и надеялась она найти в славном городе Ленинской славы.

В Ленинград девочки и их мамы прилетели самолетом из солнечной Анапы и сразу оказались в другом чуждом им мире. Ширина и мощь Московского проспекта, по которому они ехали из аэропорта «Пулково», удивляла и приводила их в восторг. Тем более, что именно на Московском проспекте находились студенческие общежития многих Ленинградских институтов и университетов.

Знакомство с городом только предстояло, а вот с его жителями они познакомились практически сразу. Весь народ куда-то спешил, казалось, что люди бестолковой толпой снуют из одного места в другое, особенно это чувство усиливалось при приближении к станциям метро. Сам метрополитен поразил своей величественной, завораживающей красотой. При наличии у Манюшки полного географического кретинизма, потеряться в метро ей сам бог велел. Она действительно потерялась, не смогла выйти из вагона вместе с мамами и Аней. От страха статься одной в огромном городе, она забыла все договоренности, которые они обсуждали много раз. Анина мама учила их просто стоять на платформе следующей станции или обратиться к дежурным, если не смога выйти на нужной остановке. Все эти наставления от страха моментом вылетели из Манюшкиной головы и она, спросив у попутчиков направление, отправилась на станцию метро Ломоносовская, которая была конечной целью их пути, и стала ждать своих у выхода из метро. Аня с мамами доехали до следующей станции в надежде найти там Манюшку, но довольно скоро поняли, что их ожидания не оправдались. Кроме того, плачевность их положения усугублялась страхом потерять друг друга. Только через несколько часов безуспешных поисков Мани, они решили доехать до нужной им станции, оставить у знакомых, к которым ехали, свои чемоданы и уставшую заплаканную Анюту, а потом с новыми силами ринуться на поиски «потеряшки».

В это время станция метро Ломоносовская была озадачена наличием молоденькой девочкой, со следами слез, скромно стоящей у эскалатора. Пробегающие мимо пассажиры иногда спрашивали о причине ее такого несчастного вида и странного поведения. Никто не мог понять причину, по которой она не выходит из подземки. Добрые люди спрашивали ее об этом, заглядывая в несчастное личико, чем приводили ее в еще большее отчаяние.

Одна пожилая женщина, в странной шляпке и кружевных перчатках даже дала ей свой адрес и велела прийти к ней, если она не найдет своих близких.

Бабушка жила недалеко от метро и искренне хотела помочь Мане.

Грустная она стояла, как вкопанная, у злополучного эскалатора, но теперь она верила, что мир не без добрых людей, и конец света не наступит в ближайшее время.

А народ все пробегал мимо нее и его становилось все больше, приблизилось время, когда люди спешат с работы домой и вид грустной девчонки, стоящей у выхода, не очень их трогал. Периодами правда кто-нибудь спрашивал не заблудилась ли она, такое участие ей было приятно, но очень уж смущало.