Следующий рубеж, на котором предполагалось остановить японцев, случился через несколько дней. Не потому, что там была так уж мало удобных для обороны рек, а потому что добежали до него быстро.

Англичане подтянули свежие силы и встали на реке Слим. Сама по себе река Слим (сегодня Сунгай Бернама), это правый приток Бернама, существенно более крупной водной преграды — и последнего удобного природного рубежа обороны на пути к Куала-Лумпуру. Который столица сегодняшней Малайзии.

Река Слим существенно менее полноводна по сравнению с Пераком. Её ширина в среднем колеблется в районе 30–40 метров, а на отдельных участках может доходить и вовсе до 10–15. Протяженность реки до слияния с Бернамом составляет примерно 40 километров.

Тут надо снова сделать маленькую пометку на местную специфику. Фактически, через джунгли вели своеобразные обжитые коридоры, шириной максимум в пару километров. Дальше — сплошная стена леса, через который просто не реально протолкать сколько-нибудь заметное количество войск, не говоря уже о тяжелом вооружении. И вот такой коридор пересекает река. Почти идеальный ландшафт для обороны, если подумать. Куда там этим вашим Арденнам.

Рубеж на реке Слим был, разумеется, никак не подготовлен — англичанам в страшном сне не могло привидится, что они будут вести оборонительные бои под Куала-Лумпуром всего через три недели после высадки японцев в Таиланде. Для того, чтобы его оборудовать надо было выиграть немного времени.

На месте командовал Арчибальд Пэрис, и у него был хороший план. Он выставляет сильный авангард в городке Тролак. Из индийцев набранных в городе Хайдарабад, Индия. Видимо, их не жалко. Этот авангард яростно отбивается, заставляя неприятеля потратить сутки или двое на подтягивание необходимых для штурма тяжелых вооружений. Затем английский авангард с боями отходит непосредственно к реке, где садятся на подготовленные главные позиции со свежим гарнизоном, прямо перед железнодорожным мостом. И снова дают бой. И, наконец, уничтожив за собой переправу, двигаются далее на юг.

Итак, дислокация: 4-й батальон 19-го Хайдарабадского полка удерживал передовую позицию с противотанковыми препятствиями и блокпостами. Главную позицию занимал 5-й батальон 2-го Пенджабского полка. Далее за ними стояли 2-й батальон Аргайлского полка и Сазерлендские горцы. Их можно считать как резервом, так и третьей линией защиты — только вот её не успели оборудовать. Наконец, позади всех группа гуркхов Селби была рассредоточена вдоль шоссейной и железной дороги, защищая сапёров, которые готовили их к взрыву.

Штош, план хорош. Разумеется все пошло совсем по другому.

Оказывается, японцы умеют удивлять не только своей максимальной упоротостью и страстью к гуро, но и тактическими решениями. В общем у них с собой оказались… танки.

Англичане, вполне справедливо, считали что Малайя не та страна, в которой можно воевать танками. И у них танков не было. Было много бронеавтомобилей, но танков не было.

Конкретно против этого опорного пункта на переправе, удерживаемой англичанами, японцы смогли выставить 20 танков. Из них 3 были Ха-Го, фактически танкетки весом в 7.5 тонн. Но зато остальные — вполне солидные, 15-ти тонные Type 97 Чи-Ха. Конечно, с тридцатитонными Т-34 они не сравнятся, но с 10-ти тонными Т-26, которые создали немцам кучу проблем на восточном фронте, вполне могли посоревноваться. На фото ниже Чи-Ха собственной персоной, причем на месте событий:

А вот англичане, хотя и имели штатно противотанковое вооружение, многое потеряли в процессе отступления.

5 января японцы выскочили на индийских «англичан», попытались атаковать сходу, понесли потери, отошли. И… Внезапно стали ждать бронетехнику.

Это маленькая деталь говорит нам о том, что «банзай» атаки были вполне осознанным тактическим решением для конкретного случая — когда были варианты, или местность требовала другой подход, японцы вполне могли сменить тактику.

Японские танки прибывают 6 января, и японцы… Опять не атакуют. Они дожидаются ночи и высылают по джунглям мелкие отряды (надо думать по заранее разведанным тропкам) с целью просочиться за позиции англичан и отсечь им пути отхода. А может и застать врасплох внезапной ночной атакой с тыла.

В любом случае, какой бы не был у японцев замысел, он провалился — глубоко эшелонированная оборона англичан не дает такой возможности Завязывается перестрелка. И тогда в бой идут японские танки.

Тем временем Арчибальд Пэрис считает, что всё идет по плану. Он, разумеется слышит пальбу, но в этом и был план. Правда связь с авангардом пропала — возможно, телефонные провода перерезали японские солдаты, а может перебило случайным осколком. Но это ничего не меняет.

Хайдарабадцы боролись против примерно полка пехоты и роты бронетехники. Японские танки ворвались прямо в центр их позиций, мгновенно прорвавшись через блокпост. Хайдарабадцы успели подбить одну машину, прежде чем их собственная крайне малочисленная артиллерия оказалась полностью выбита и подавлена. Всего за полчаса батальон был обращён неприятелем в разрозненные группы, действующие по принципу «спасайся кто может». Пятнадцать минут потребовалось японским инженерам на ликвидацию баррикад и заграждений. Японцы двинули свои танки и пехоту дальше. Хайдарабадцы в основном укрылись от бронетехники в лесу — и там же потом отходили. Это позволило им спасти свои жизни, но в то же время хайдарабадцы невольно подставили пенджабцев. Беглецы предупредили обо опасности командира Пенджабского полка подполковника Дикина и его людей буквально за пару минут до появления японцев.