Ответ я сообщил Лоре, нервно прижимающей к себе Мастера Марсика, распластавшегося по ней рыжим комком спокойствия. В отличие от людей, он не паниковал, а даже наоборот, успокаивал, вырабатывая для всех звук определенной вибрации.

«Пикси…. Каковы мои шансы в бою с другим хер’реисом?» — уточнил, желая знать свои шансы и тоже просчитывая варианты.

Я не умел сражаться. Точнее, теоретически, конечно, умел. Мне при рождении выдали нужные базы, и после их изучения проводилось множество тестов. Неумелый самец с низкой способностью к обучению и адаптации никогда не стал бы производителем. Но у меня нет большого опыта боевых столкновений и сражений в космосе. Самым ярким моим боем можно назвать только тот, последний. Который должен был привести к самоуничтожению.

Но с другой стороны, я все еще самец. Самцы сильнее и быстрее ориентируются в пространстве. Если бы не большой разброс в показателях (геном самок всегда более стабилен), возможное соперничество особей и невыгодное содержание одновременно огромного количества особей обоих полов — то по техническим характеристикам именно самцы — лучшие воины.

«Один на один — вы выиграете с вероятностью девяносто четыре процента у младших особей и восемьдесят шесть — у старшей. Ваши показатели заметно выше показателей самок, вдобавок сработает эффект неожиданности. Их мозговые волны не так развиты, чтоб вас отслеживать и генерировать нестандартные решения», — электронный саморазвивающийся организм выполнил вычисления быстро.

«Значит, особой опасности нет?», — понадеялся я.

«Это был процент в условиях битвы исключительно один на один, без использования дополнительного оружия и мехов. Согласно стандартным регламентам, на вас нападут втроем. Процент выигрыша… двадцать шесть. Если они все будут в доспехах меха — восемь».

Тут же разочаровался. Это мало. Слишком мало.

Значит, семья права. Нужно проникнуть внутрь вражеского корабля незаметно. Но как? Люди могут и не заметить лазутчика, но, как только подберусь поближе, меня учует оставшаяся на том корабле самка. Не почувствует силой, как делаю это я. Банально учует. Системы может перебить Пикси, а запах… хм… Мысленно прокрутил в памяти все, что мне известно про живые существа разных полов и видов.

Я уже почти добежал до места, где надо было прятаться, следуя указаниям Марселя, но затем еще быстрее вернулся обратно, протягивая руки к Лорелин.

— Прошу прощения, можно мне Мастера Марсика? — попросил вежливо.

— Зэро, зачем? И куда ты? — обеспокоенно посмотрела на меня человечка, но отдала кота.

— Три с половиной минуты! — крикнул я Лоре, обозначая время через которое его верну. — «Пикси, у тебя остались записи с того момента, как я лежал в медкапсуле? Отобрази их на нашей камере, это даст дополнительное время».

«Сделано».

А мне срочно нужна помощь Мастера! Очень-очень срочно!

Добежав до комнаты самки, я поставил кота на пол и тяжело вздохнул.

— Извините Мастер, но мне очень… очень нужна ваша шерсть! Только так мы спасем ваших двух больших глупых двуногих котят! Если я изменю свой запах на что-то неживое, и оно будет двигаться по кораблю — меня сразу обнаружат! Но если это будет живое, а вы сбежите с рук Лоры, когда их поймают, то они подумают, что я — это вы!

Весь этот монолог я дублировал еще двумя способами: кошачьей мимикой и ментальным посылом. «Нужно спасти двуногих! Нужна шерсть! Когда территория будет чужая — надо бежать! Бежать и прятаться!»

Мастер Марсик плохо меня понял. Но он согласился помочь. Потому в ту же секунду в моих руках оказалась машинка для стрижки волос, принадлежащая Марселю. Я не раз видел, как он использовал ее по утрам для своего лица.

— Простите. Начинаю.

Ровно через три минуты я максимально аккуратно лишил Мастера шерсти везде, кроме морды, кончиков лап и хвоста. Хвост он очень попросил не трогать. Собрав рыжие комки, я отпустил кота обратно:

— Бегите к двуногим котятам! Быстрее! Но не забудьте сбежать, когда окажетесь на чужой территории! «Бежать и прятаться! Бежать и прятаться!»

— Мр-ряу! — подтвердил Мастер Марсик и скрылся за дверью отсека.

Пока я старательно катался в меху и обкладывал всю свою одежду комками, краем уха расслышал полный возмущенного недоумения вопль Лоры. Видимо, она очень ценила мех Марсика. Я постараюсь потом собрать его и вернуть! Честно!

Тем временем корабль качнуло. К нам присоединился стыковочный трос. Люди в такие моменты обычно молятся своим богам, судя по их литературе и фильмографии. Но у хер’реисов богов нет, только Предтечи. И Предтечам точно не выгодно наше спасение. А потому мне оставалось только молится Мастеру Марсику и семье.

Мы выживем. Точно выживем. Мяу.

Глава 3. Драконьи бега

Если ваш ручной кот вышел из-под контроля…

Подождите, пока он перебесится.

Лорелин

— Чтоб я еще раз… — ворчала себе под нос, пытаясь отвлечься от внешнего мира, сосредоточившись на моем больше не мохнатом котейке, пока Марсель вовсю изображал покорность судьбе, сдаваясь вражеским кораблям, убеждая их прекратить портить его «сокола» и переключиться на более насущные дела.