– Ещё раз рядом с ней вас увижу мало не покажется. – прошептал Николай главному этой небольшой банды, держа негодника за шиворот. Победитель отпустил их и подошёл к Варе с той же безобидной улыбкой на лице.

– Ловко ты их. – произнесла девочка, победно наблюдая, как беспризорники покидают поле боя.

– Думал так просто не будет. – парень достал из кармана платок с интересным рисунком и вытер свои руки от лишней грязи. Варя с интересом начала разглядывать орнамент, а Николай, увидя это дружелюбно улыбнулся.

–Нравится?

–Нуу, да. Не плохой.

–У меня есть такой же. Только чистый. Хочешь подарю?

–Хочу! – без всякого намёка на враньё, молвила девочка. Николай был рад, что его новая знакомая не стала отказываться от подарка, и отдал ей платок. Девочка взяла нежную ткань и с восторгом начала её рассматривать.

И только захотел Николай задать вопрос собеседнице, как внезапно раздались душераздирающие крики. Уже не было радостных возгласов детей и бурных обсуждений торговцев. Лишь крики. Они были слышны отовсюду, и единственным внятным словом было: "Бегите!"

Княжич схватил девочку за руку и ринулся куда-то в лес. Он понимал, кто именно решил погостить в городе, и решил отвезти Варю в надёжное место. Его конь испугался всего этого шума и скрылся за пеленой дыма.

–Николай! Стой! – командным тоном сказала девочка, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. – Куда ты меня тащишь?

– Глупая ты, на дом твой напало чужеземное воинство Северного князя! Ты можешь погибнуть ежели вернёшься! – в его голосе было слышно беспокойство за совсем незнакомого человека, который в считанные минуты вдруг стал ему не чужим. Хотя возможно юноша поступил бы так с каждым беззащитным человеком.

– Ну и пусть! Я должна им помочь! Думаешь за столько лет у меня не появилось друзей? Одна старушка кормила меня и заменила семью! Торговец Олег делал мне куклы. Я не брошу их! – бесполезно было её уговаривать, ведь, по последним словам, было всё понятно. В глазах столь юной девочки чувствовалось больше отваги нежели в сильнейшем витязе.

– Хорошо, я помогу тебе. Только будь рядом. – крепкая словно сталь рука вновь схватила девочку. Но она принадлежала вовсе не Николаю, а всаднику с чёрным словно самая беспросветная ночь плащом. Он потянул Варвару и посадил на своего коня. Девочка от неожиданности даже растерялась, но тут же смогла опомниться и прокричать в последний раз: "НИКОЛАЙ!"

Вскоре чёрный всадник скрылся за горизонтом, оставляя позади пылающий в огне Владимир. Праздник Ивана Купалы вышел за пределы костра, оставив пылающие языки съедать деревянные дома.

Глава 2

«Из ночных глубин в зеницу ада»

Прошло десять лет с того момента, как Варвара не по своей воле покинула родной город. За это время задиристая девчонка превратилась в прекрасную деву. Оставив из своего детства лишь неподвластный всем характер.

После похищения судьба Варвары кардинально изменилась. Девочка ожидала, что её возьмут в плен и начнут пытать. Однако всё оказалось куда интереснее. Князь Севера открыл Варе тайну о её рождении и назвал своей родной дочерью. Град Владимир с тех пор, как его поглотило пламя, стал краше и обрёл новых жителей. Но вражде Северного и Южного государств не было конца. Поскольку Владимир стал столицей Южного княжества, нападения на него исчерпали себя и в городе стало безопаснее. Хотя князья всегда понимали, что это ненадолго. И несмотря на безмятежный покой они готовились к неизбежной войне.

Дверь со скрипом отворилась. Варвара зашла в безлюдное помещение и осмотрела стеллажи с книгами. Их было немыслимое количество. Сотни экземпляров хранились здесь от людских глаз. Найдя нужную книгу, Варя взяла её и провела пальцами по корешку.

– Жаль, что не все способны вас понять.

Обращение к книге осталось без ответа. Растворилось в пустоте. Алые пряди падали на лицо девушки и оставались непослушными даже расчёсанными. Княжна села между стеллажами, ведь расстояние было приличное.

Варя часто заходила в княжескую библиотеку, прячась от надоедливых служанок и самовлюбленных наставниц. Именно здесь было спокойно, несмотря на все те потоки знаний, которые хранились в каждой из книг. Княжна читала, наслаждаясь историей и наукой. А не только девичьими забавами.

Глава 3

С большим трудом Варвара выбралась из всепоглощающей тьмы очередного жуткого сна, наконец увидев свет. С самого прибытия во дворец ее начали мучать кошмары. В снах ее посещали видения будущего многих ее знакомых. А этой ночью княжна увидела своё будущее. Хотели вы бы узнать, как произойдёт ваша смерть? А от чего умрут ваши близкие? Вот и Варвара была не в восторге от этого дара. Ей не хотелось его иметь. И уж тем более страдать из-за него.