Вдруг слышу шорох справа. Резко оборачиваюсь и вижу её – Луизу, сидящую на толстой ветке старого дуба. Выглядит, как испуганный воробей – растрёпанная, с большими, полными ужаса глазами.
– Луиза? Что ты тут делаешь? – вырывается хрипло.
Подхожу ближе, щурясь в сгущающихся сумерках. Она вздрагивает, вжимаясь в шершавый ствол, будто хочет слиться с ним.
– Я... я видела волка, – едва слышно бормочет, стуча зубами. – Залезла на дерево.
Не могу сдержать нервный смешок.
– Ты уверена, что это не белка была? Может, слезешь уже? Волков здесь и в помине нет.
Но Луиза удивляет. В её глазах вспыхивает, что-то вроде ярости.
– Ты что, считаешь меня идиоткой?! – неожиданно рявкает она, сжимая кулаки. – Я знаю, что видела! Это был огромный и жуткий волк! Не нужно надо мной смеяться!
Отшатываюсь от неожиданности, едва не споткнувшись о корень. Это та самая тихоня Луиза? Которая при мне двух слов связать не могла? Вау.
Глава 1. Луиза
Яркое солнце нещадно бьёт в грязное окно поезда. Наклоняюсь, прижимаясь горячим лбом к холодному стеклу. В нос ударяют едкие запахи пыли и металла. Вагон дребезжит и раскачивается. Сиденье подо мной трясётся, и я вцепляюсь в него пальцами, чтобы не упасть.
Мысли в голове скачут как бешеные, наслаиваясь друг на друга. Последние недели пронеслись как в тумане: события, лица, обрывки разговоров. Всё смешалось. Моя прежняя жизнь рухнула в один момент. Хорошо хоть разрешили уехать. Иначе я бы точно свихнулась, заперли бы меня дома в четырёх стенах, как обычно.
Помню, как наткнулась на объявление о сдаче домика в лесу недалеко от Иссакуа. Сердце тогда чуть не выпрыгнуло. Дом посреди леса, подальше от города и любопытных глаз. Место, где можно спрятаться ото всех. Хоть на время забыться и попробовать собрать себя заново по кусочкам.
– Далеко путь держишь? – вдруг раздаётся голос, выдёргивая меня из раздумий.
Только не это.
– До конечной, – хриплю, с трудом выдавливая слова.
В горле першит.
– О, так ты в Сиэтл едешь? – не унимается любопытная старушка напротив, буравя меня взглядом.
Так и хочется с головой накрыться, лишь бы спрятаться от неё.
– Нет, в Иссакуа, – бормочу, упорно пялясь в сторону.
– А ты раньше там бывала? – старушенция как ни в чём не бывало, достаёт спицы и начинает, что-то вязать.
Нервно комкаю лямку потрёпанного рюкзака, в котором вся моя жизнь.
– Первый раз, – нехотя отвечаю.
– Ох, тебе точно понравится! Природа там классная! – с жаром восклицает она. – Надолго туда?
У меня сердце в пятки уходит. Да отвяжись ты уже! Хочется забиться в угол, укрыться с головой и притвориться невидимкой.
– На месяц, – шепчу, мечтая, чтоб этот допрос поскорее кончился.
– Здорово! У тебя там родня? Али друзья, может? – не отстаёт старушка.
– Нет, я... сняла домик, – через силу признаюсь.
На миг проскальзывает мысль, как было бы круто, если б меня там кто-то ждал. Обнял бы, искренне улыбнулся, дал почувствовать себя нужной. Тьфу, размечталась, дура.
– Одна, значит? – в её взгляде мелькает жалость.
Молча киваю, отводя глаза. Ага, одна. Совсем одна. Как всегда. Отворачиваюсь к окну, пряча непрошеные слёзы, навернувшиеся на глаза.
Поезд начинает тормозить, подъезжая, к какой-то станции. Вагон дёргается, и я инстинктивно прижимаю рюкзак к груди. Двери с шипением открываются, впуская запахи жареной кукурузы и выхлопных газов.
Краем глаза замечаю высокого парня с огромным туристическим рюкзаком. Он шагает по проходу в мою сторону. Только не сюда, прошу! Опускаю глаза, делая вид, что меня тут нет.
– Привет! Ничего, если я присяду? – его голос удивительно приветлив.
Пожимаю плечами, чувствуя, как краснею и отодвигаюсь ближе к окну. Парень бухается рядом. От него пахнет лесом и дымом костра.
– Я Алекс, – он протягивает руку.
– Луиза, – чуть слышно представляюсь, слегка касаясь его ладони.
– В Сиэтл катишь? – интересуется он, закидывая рюкзак наверх.
Киваю, не поднимая глаз. На фига он со мной треплется? Неужто не видит, что я не настроена болтать?
– Круто! Я там вырос, могу показать самые клёвые места, – в его голосе неподдельный энтузиазм.
На миг представляю, как мы вдвоём гуляем по незнакомым улочкам, смеёмся и трещим о всякой чуши. Но тут же накатывает волна паники. Нет, нет, нет. Я совершенно не готова к этому.
– Спасибо, но я... предпочитаю одиночество, – еле выдавливаю, чувствуя, как во рту пересыхает.
Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. По спине течёт холодный пот.
– Понимаю, – мягко отвечает Алекс. – Иногда всем нам надо побыть наедине с собой.
Киваю, отворачиваясь к окну. Часть меня жалеет об упущенном шансе, но страх побеждает. Он сжимает горло ледяной хваткой, не давая вздохнуть. Лучше остаться в своей зоне комфорта, в одиночестве. Так безопаснее. Так проще. Хотя кого я обманываю – ни фига это не проще. Но я просто не знаю, как иначе. Как перестать быть такой замкнутой и научиться общаться с людьми.
Смотрю на проносящиеся за окном поля и перелески. Интересно, каково это – жить в маленьком домике в лесу, просыпаться под щебет птиц, пить по утрам кофе на крыльце, вдыхая свежий воздух? Наверное, здорово. По крайней мере, мне хочется в это верить.
Ладно, чего это я раскисла? Может, это приключение станет началом чего-то нового и хорошего в моей жизни. Поживём – увидим.
Глава 2. Итен
Ворочаюсь с боку на бок, пытаясь спрятаться от этого чёртового света. Да бесполезно, сон уже ушёл. Шарю рукой по тумбочке, ищу телефон. О, нашёл. Щурюсь от яркого экрана. Жесть, уже полседьмого! Проспал!