Подъезжаю к дому, паркуюсь в гараже и выключаю двигатель. В голове одно: не сказать ничего лишнего при родителях. Алена строго запретила поднимать эту тему, и я уважаю ее решение. Главное — успеть заглянуть к ней, прежде чем все соберутся на кухне.

— Отец, Вика, я дома! — предупреждаю громко из прихожей.

— Отлично, — слышу голос отца. Он выходит ко мне и крепко жмёт руку. — Все в сборе! Встречаемся на кухне в шесть.

Киваю, стараясь не выдать свою торопливость, и смываюсь наверх, пока не пришлось обмениваться любезностями с Викой.

Первым делом стучу в дверь Алены.

— Ты как? — спрашиваю, входя в ее комнату.

Она стоит у окна, но, услышав мой голос, оборачивается. Во взгляде мелькает что-то вроде облегчения.

— Привет, — говорит она тише обычного. — Все нормально.

Закрываю за собой дверь и подхожу ближе.

— Точно? — задаю вопрос мягко, глядя ей в глаза. — Если что-то не так, ты скажешь мне, да?

Алена отворачивается, неуверенно кивая. Я знаю, что для нее это еще не пройденная тема, но давить сейчас — точно не выход.

Подхожу ближе и, не сказав ни слова, осторожно обнимаю ее сзади, стараясь не напугать. Касаюсь губами волос, чувствуя легкий аромат. Алена сначала замирает, но уже через несколько секунд расслабляется в моих руках, будто только этого и ждала.

— Все будет хорошо, — шепчу тихо не отпуская.

Она кивает, не отстраняясь, и на мгновение мир вокруг будто замирает. Алена осторожно кладет пальчики мне на руку и поглаживает ее, обходя ранки. Черт, это ужасно приятно.

Нашему уединению не суждено продлиться долго. Уже спустя несколько минут дверь распахивается настежь. Стучать, естественно, никто не собирается.

— Ален, я тут хотела обсудить... — Вика заходит в комнату, но тут же осекается, заметив, как мы стоим. Взгляд застывает на нас.

Алена резко отскакивает от меня, словно обожглась, складывая руки на груди в защитном жесте. Сразу видно, что она чувствует себя неловко.

— Это не то, что ты подумала! Мы просто... — начинает Алена, запинаясь, не зная, как оправдать нашу близость.

— Да уж конечно, — Вика поджимает губы, бросая на нас колючий взгляд. — Похоже, у нас разные представления о "просто".

Ее глаза бегло перемещаются от Алены ко мне, и в воздухе повисает неловкость.

Вика, не спеша, проходит к кровати и садится, чувствуя себя здесь куда свободнее, чем мы оба.

— Я уже говорила с Алексом на эту тему. Но, похоже, недооценила его безрассудство и твою наивность, — ее голос холоден и расчетлив. — В нашем случае на кону стоит репутация Сережи. У нас свадьба летом. Как думаете, его партнеры отреагируют на то, что его сын и будущая падчерица — пара? Они придерживаются традиционных ценностей, я уверена.

— Но мам, мы же даже не родственники! Да и не пара вовсе! Алекс меня просто поддержал, — Алена пытается защититься, хотя голос дрожит.

— Я на дуру похожа? — скептически кривит губы Вика.

— Да уж... — не выдерживаю я, врезавшись в ее ледяное спокойствие.

Вика резко встает, приближаясь к двери, но прежде чем уйти, оборачивается к Алене:

— Значит так, дорогая. Похоже, по-хорошему не получится. Если я еще раз увижу вас в такой ситуации или замечу что-то подозрительное, домой ты больше не вернешься. Я скажу Сергею, что у тебя плотный график репетиций, а коменданту общежития — чтобы Алекса и на пушечный выстрел к общаге не подпускали. Ясно выражаюсь?

— Мам, ты серьезно? — Алена смотрит на нее с таким удивлением, словно впервые видит перед собой.

— Как никогда, — Вика кивает уверенно и добавляет, скрестив руки. — И да, прошу на выход, — взгляд направлен на меня, а голос не терпит возражений.

Алена

Как же это все достало. Бесконечный контроль, словно каждое мое движение должно пройти ее одобрение. Чем заниматься, что есть, с кем встречаться — все решает она. А я вообще человек? Или просто проект? Хочется хотя бы раз в жизни самой принять решение, почувствовать, что у меня есть право выбора. Сейчас понимаю: если не постою за себя, меня просто не останется. Она выберет все за меня: и будущего мужа, и сколько у меня будет детей, и буду ли я вообще их иметь. А что дальше? Где этот предел, за которым она остановится?

— Сергей Васильевич, здравствуйте, — набираю отчима, пытаясь говорить как можно непринужденнее.

— Привет, Ален. Я сейчас немного занят. Что-то срочное? — его голос звучит спокойно, но явно торопливо.

— Да нет, не займу много времени. Вы уже на выходные что-то запланировали?

— Пока нет, с Викой еще не обсуждали.

— Тогда есть предложение. Как насчет съездить в приют для животных? Можем помочь расчистить территорию, в вольерах убраться.

— Хорошая идея, я не против. Только с мамой согласуй, пусть будет в курсе, — отвечает он легко, хотя чувствую, что разговор для него уже завершен.