На мостик прибежали разбуженные тревогой Тимур и Борис. Крис что-то ворчала себе под нос, я посматривал на сканеры. Бэн чуть припозднился, однако теперь присоединился к веселью и у пиратского корабля огневой поддержки перехватчик тоже имелся.

— Хорошо, что нас двое. От одних нас он бы сбежал.

Когда на разведчика стали действовать да перехватчика он сменил тактику и сразу вывалился в обычный космос. К счастью, мы синхронизировали работу Банши с управлением буксира. Иначе просто пролетели бы мимо.

— Мы сражаться-то сможем? — спросила Крис. — Боюсь, если ты начнёшь палить, то у нас может перегрузить энергосеть.

— Это разведчик, он может сбежать от нас на досветовых, — заметил Борис, смотря на экран.

На приближении мы видели белый колышек без дизайнерских изысков. На борту логотип Парадиза. Он пока ещё был близко от нас.

— Сверхлёгкий разведчик, так и есть. Скорее всего, патрулирует приграничные системы. Покрытия сети тут нет, но он может летать в составе группы. Отпускать не стоит.

Говоря это, я прицелился и нажал спуск рельсы. Одинокий снаряд пронзил пространство и… пробил щиты, пройдя по касательной. Барьер мигнул, но хорошая система выдержала локальный пробой, пусть едва-едва. По нам пустили две ракеты, закреплённые на опасных внешних подвесах.

ОТО едва начали целиться, как оба снаряда взорвались, выкинув огромные белые облака дыма и светящихся частиц.

Тьфу, ну конечно! На хрена разведчику боевые ракеты? Кого он ими побеждать будет? Ослепить и смыться!

— Лупим всем, что есть!

— Это опасно! — напомнила Кристина.

— Плевать, они нас уже видели!

Импульсник и единственный пулемёт разрывали непроглядное облако. Шериф также начал пальбу из всех орудий. Разведчик всё же не мог быть совсем невидим: выброс здоровенного маршевого движка его выдавал. Я снова пальнул рельсой — мимо!

Мы разгонялись, облако же летело с набранной скоростью, так что мы его проскочили. И ещё залп!

Мелкая цель крутила безумные манёвры, делая всё, чтобы сбежать. Шли с ускорением гораздо больше нашего! Снова промах, слишком тугое управление. Они были всё дальше от нас.

— Как он ловко крутится. Неужели на разведчиках летают такие асы? — удивился Тимур.

— Нет, кажется, манёвры повторяются. Это шаблоны уклонения автопилота, — не согласился Борис. Глазастый парень, я тоже заметил.

Импульсники и выстрелы из пушки Шерифа ложились рядом. Я снова пальнул рельсой, и на экране возникло красное сообщение.

«Внимание, перегрузка энергетических узлов! Аварийное отключение, стрельба невозможна».

— Я же говорила, хорош!

Крик Кристины раздражал ещё сильнее: часть систем ушла в перезагрузку или оказалась обесточена.

К счастью спустя несколько секунд один пушечный выстрел Корсара ударил в борт разведчика. Того закрутило, маршевые отключились и прицельный импульсный дождь подорвал реактор маленького корабля. Вспыхнуло небольшое солнце.

— Попал чисто на удачу, — выдохнул Шериф. — Пронесло, давайте отлетим подальше.

— И всё же… стоило ли убивать разведчика? — с некоторой печалью спросила София.

Я усмехнулся, буквально кожей ощутив недоумённо-раздражённый взгляд формата «тебе человеческая жизнь вообще не важна? Он просто исполнял приказы». Однако на экране я вернул всё к моменту взрыва и прогнал диагностики.

— Там не было человека, это дрон. Нет разгерметизации и горения кислорода. Не исключаю, что корпораты немного пододвинули рамки табу на искусственный интеллект. Ну или просто хорошо настроили директивы: сдаться жёсткому перехвату и попытаться сбежать на досветовых. Манёвры ему прописали. И понимаешь… когда ведётся штатная разведка пограничных территорий вне зоны покрытия сети, нет такого, что просто тупо носятся вот такие малые дешёвые разведчики. Увидели они неизвестный корабль и что дальше?

София облегчённо выдохнула.

— Рядом есть боевые. Всё, поняла.

— Если точнее, рядом есть авианосец, где базируются десятки разведчиков и пара боевых. А ещё вероятнее — тяжёлый флот. Потому что после обнаружения мы всё равно имели бы высокие шансы сбежать, на лёгкие корабли охотится сразу звено перехватчиков. Эти корпораты ищут, не подбираются ли к их позициям ударный флот ВКС. Тяжёлые корабли пока развернутся, пока перейдут в варп, тут и битва начнётся.

— Так, болтун, лучше отлепись от корабля, — проворчала Крис. — Нужно идти проверять, правильно ли предохранители сработали или ты ещё что-то спалил. Банши еле работает, нельзя пользоваться оружием с такими экстремальными нагрузками на энергосеть!