– Очешуеть! – по-русски выдохнула я, когда запрокинула голову, чтобы разглядеть наверняка старинную картину с дамой в платье с кринолином.

Та как живая снисходительно смотрела на меня с холста, и на миг мне даже померещилось, что запечатлённая художником незнакомка мне подмигивает. Ну и ладно, подмигивает и подмигивает… это не самая большая странность за сегодня.

Эшфорд действительно оказался лучшим отелем в мире. Одновременно роскошным и уютным, величественным и тёплым, точно даже сейчас, когда почти стемнело, его пронизывают солнечные лучи. На мягкие кресла с лежащими в них расшитыми подушками так и хотелось забраться с ногами и посидеть с интересной книгой. Окна так и просили их распахнуть и вдохнуть свежего вечернего воздуха, подставляя лицо струям дождя. Всё здесь было другим, незнакомым, даже чуждым, но я чувствовала себя так хорошо, будто наконец-то вернулась домой.

Не знаю, когда я поняла, что что-то изменилось. Просто в какой-то миг вынырнула из грёз и обнаружила, что ярко освещённые коридоры с витражами и картинами остались позади, а я, похоже, уже давненько любуюсь голыми кирпичными стенами. Причём в гордом одиночестве.

– Эй? – позвала я негромко, и голос эхом унёсся прочь, растаяв в полумраке.

Видимо, замечтавшись, я невольно убежала от своего гида. Как неудобно…

– Ричард? – позвала я, вспомнив его имя.

Снова эхо и тишина. Я развернулась, решив двинуться в обратном направлении, но буквально через несколько шагов наткнулась на глухую стену. Что за?..

Или я не отсюда пришла?

Впрочем, выбор был небогат, так что я снова крутанулась на пятках и пошла дальше по коридору, с каждым шагом всё глубже и глубже погружаясь во тьму. В какой-то момент она стала настолько плотной и осязаемой, что я уже с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Улыбаться больше не хотелось. Плакать пока тоже, но настроение заметно испортилось.

– Есть кто? – почти прокричала я.

– Есть кто… сть кто… кто… то… – глухо откликнулась темнота.

Когда впереди забрезжила узкая полоска света, явно пробивавшегося из приоткрытой двери, мне было уже плевать, что ждёт за нею. Хоть кентервильское привидение. Я ускорила шаг и без раздумий потянула за ручку. Думала, свет резанёт по глазам, обожжёт до слёз, но он лишь мягко окутал тело, приглашая подойти поближе. В комнате не было ни одной лампы, а тёплое сияние исходило от камина, в котором негромко потрескивали дрова. Вот это да. Я и не думала, что в это время года их топят. Хотя Ричард же упоминал про камин в ресторане…

Сразу захотелось подсесть к огню и протянуть руки к живому теплу, но сначала я решила осмотреться. Стоило темноте остаться за спиной, как страх притих. Ну серьёзно, и чего я испугалась? Никуда меня этот Ричард не заманивал, сама где-нибудь свернула. Зато вон какое чудо нашла, чем не экскурсия и не приключение?

Интересно, в чём предназначение этой комнаты?..

По правде говоря, она больше походила на склад. Достаточно просторная, но заваленная множеством вещей. Какие-то сундуки, шкатулки, коробки… Даже чемоданы, только не такие, как мой четырёхколёсный друг, а скорее старинные саквояжи. Так могла бы выглядеть поклажа туриста начала двадцатого века. Ну и зачем на складе камин?

Не совладав с любопытством, я приоткрыла один из сундуков и чихнула от ударившего в ноздри запаха пыли. Похоже, давненько его не открывали. Ну-ка, что тут у нас… Я запустила руки в недра сундука и извлекла на свет поеденное молью бархатное платье. Тьфу!

С другой стороны, теперь можно осматриваться без зазрений совести. Это явно не жилая комната и не чьи-то личные вещи. Может, какие-нибудь экспонаты? Помнится, я читала про выставочные залы Эшфорда. Если так, то плоховато здесь следят за историческими ценностями.

Вернув остатки чьего-то вечернего гардероба на место, я заглянула в ближайшую шкатулку. Поначалу подумалось, что она пуста, но затем на тёмной гладкой обивке что-то сверкнуло, и я вытащила изящнейшую чёрную брошку в форме… дракона. Украшенная незнакомыми камнями, она бы не показалась мне особо ценной, если бы не глаза зверя, напоминавшие самые настоящие изумруды.

Невероятно! И такое сокровище бросили в захламлённой комнате, да ещё и в незапертой шкатулке, где её может найти и стырить любой желающий? Или может, её забыл кто-нибудь из постояльцев? Особо древней брошка не выглядела и вряд ли хранилась здесь с незапамятных времён.

Наверное, надо показать её работникам отеля.

«Или вернуть на место, и пусть они сами разбираются со своими складами и забытыми вещами», – подсказал здравый смысл, и я даже потянулась обратно к шкатулке, но выпустить брошь из руки так и не смогла.

Пальцы просто отказывались разжиматься.

Ладно. Отдам Ричарду. Если, конечно, выберусь отсюда и найду этого горе-экскурсовода.

Меж тем план с «выбраться» обрастал всё новыми проблемами, ибо, устав дышать пылью, я шагнула к двери, а она оказалась закрыта.

И не просто закрыта, типа створку сквозняком качнуло, а заперта. Это я выяснила не сразу. Сначала даже испугаться не успела, дёрнула за ручку, толкнула, потянула, навалилась всем телом. Тщетно.

– Помогите! – закричала я сначала, забывшись, на родном языке, затем на английском. И принялась молотить в дверь, надеясь, что кто-нибудь меня услышит и выпустит. – Помогите, меня заперли здесь!

Ничего. Из-за двери не доносилось ни шороха. Опустив руку в карман, я нащупала смартфон, но и он оказался бесполезен. Сигнала не было. Я не могла сделать даже экстренный вызов.