– Но с кем же мне тогда дружить? – вздохнул Яша, поправил свитер и уселся на пол.

Всю ночь он наблюдал, как веселятся другие игрушки, но больше не решался к ним подойти. Только когда гадальные карты затеяли под часами предновогоднее гадание, он тихонечко встал рядом с остальными.

Ему достались две последние карты: «Важная новость» и «Приятная неожиданность».

– Даже обсудить не с кем, – вздохнул жираф и побрёл к своей коробке ждать утро.

Как только солнце заглянуло в окна «Полосатого слона» и зимние солнечные зайчики запрыгали по игрушкам на полках, дверь магазина открылась. Девушка-продавец забежала в торговый зал. Она вернула коробку с Яшей на место, переоделась и вышла встречать первых покупателей. Одним из них оказался улыбчивый мужчина с веснушками на круглом лице и ямочками на щеках.

– Мне нужен лучший новогодний подарок будущему капитану! – поделился он с продавцом. И пароходик Джаспер уплыл с покупателем навстречу морскому приключению.

Затем в новый дом уехала кукла Николь. Её увезла женщина в шубе и красном берете.

А после обеда на пороге магазина появилась девочка с большими грустными глазами.

«Что же её так расстроило?» – думал жираф, пока девочка с папой ходили по магазину. Малышке ничего не нравилось. Ни красивые куклы в нарядных платьях, ни большие плюшевые медведи, ни наборы для игры в юного химика. Взгляд грустной девочки скользил по игрушкам, но оставался печальным.

– Мила, выбрала что-нибудь? Может, куклу? – с надеждой спросил папа дочку, когда они остановились напротив стеллажа с Яшиной коробкой, и присел перед ней на корточки.

Девочка вздохнула и тихо ответила:

– Ничего. Школьницы не играют в куклы.

– Вот так новость! Совсем не играют? Ты ведь только в первом классе.

Яша так разволновался от слова «новость», предсказанного гадальными картами, что даже подпрыгнул. Коробка покачнулась.

Яша подпрыгнул ещё раз.

И ещё!

На третьем прыжке коробка снова упала с полки. Но на этот раз жираф сразу вывалился из неё на пол. Прямо под ноги грустной девочке.

Мила бережно подняла Яшу. Медленно, по слогам прочитала надпись на его свитере:

– Хо-чу дру-жить.

Она крепко прижала игрушку к груди, а потом посмотрела на папу и сказала:

– Я передумала. Давай возьмём жирафа.

Яша сидел на руках у грустной девочки и смотрел, как пушистые снежинки, словно шалью, укутывают город. «Интересно, а там, откуда я приехал, тоже есть такие красивые штуки, как снежинки?» – думал Яша.

Иногда жирафу хотелось поймать снежную пушинку, но он вспоминал, что порядочные игрушки не скачут за снежинками по улице среди бела дня.

Даже за такими искрящимися.

Даже если очень хочется.

Поэтому он провожал снежинки взглядом и удивлённо взмахивал ресницами, если снежные хлопья опускались прямо на них.

На карамельной Яшиной шёрстке снежинки быстро таяли, будто в маленьком жирафе пряталась такая же маленькая тёплая печка. Юркие капли стекали с Яшиной шёрстки и падали под ноги девочке. «Наверное, это потому, что я прибыл из Африки, – улыбался Яша. – Жаль, что я её почти не помню».

Мила с папой принесли жирафа в большую квартиру на первом этаже старого дома на Липовой улице. Там сбылось второе карточное предсказание – неожиданность. Большущая – в два раза больше Яши – снежинка вышла из кухни и сказала:

– Мяу. Здрасьте.

«Ой! – всполошился Яша. – Громадная снежная пушинка залетела в квартиру!».

Он кивнул домашней снежинке и прошептал:

– Здравствуйте…

А вот снежинка даже усом не повела. Так и осталась сидеть в прихожей, когда Мила унесла Яшу в детскую.

Девочка села на диван, поджала колени и снова, как в магазине, крепко-крепко прижала жирафа к себе. Вздохнула. Ещё раз вздохнула. И ещё раз. И ещё…

Так, вздыхая, Яша с Милой просидели в комнате полчаса. А потом к ним заглянул папа:

– Ужинать пора, – позвал он. Оглянулся в коридор. Принюхался… и с криком: «Котлеты горят!» бросился на кухню. Мила – за ним.

А Яша остался на диване. Ждать маленькую хозяйку. Ждал-ждал. Даже задремать успел. Но тут на диван запрыгнула снежинка и ткнула Яшу мокрым носом.