Прошла уже пара лет с тех пор, как он закончил обучение и уехал из Петербурга, оставив там всё то, о чем мечтал ещё со средней школы. В то время необходимо было вернуться домой и помочь родителям, оказавшимся в трудном положении из-за внезапно обострившегося заболевания отца. Тогда юноша устроился программистом в один из коммерческих банков родного города. Эта работа вполне соответствовала его специальности и позволяла получать хороший доход, но всё же Илья всегда мечтал о чём-то другом. Он грезил о грандиозных проектах, которые могли бы помочь не столько увеличению его благосостояния, сколько развитию технических возможностей человечества.

Над тем прибором, который он сейчас испытывал, Илья начал работу ещё будучи студентом. Он не был уверен, что когда-то получится реализовать его задумку, основанную на предположении, что волновые свойства света в сочетании с особенностями строения сетчатки глаза дадут возможность изменить световые колебания так, что ни человек, ни какие-либо приборы не смогут зафиксировать находящуюся прямо перед ними вещь, просматривая её в каждый момент времени насквозь. То есть не только для камеры слежения, но даже для глаза человека предмет, стоящий прямо напротив него, должен становиться невидимым. Вернувшись домой, Илья не бросил собственную задумку. Организовав в своей комнате маленькую лабораторию, юноша раз за разом, порой экспериментально, а иногда при помощи расчётов, усовершенствовал свой прибор, проводя всё новые испытания. Это было его хобби, его мечтой.

Около трёх месяцев назад отцу, наконец-то, сделали успешную операцию. Пройдя реабилитацию, он не стал полностью здоровым человеком. Но теперь, при условии соблюдения требования врачей, образ жизни отца можно было назвать вполне нормальным.

И вот как раз в этот момент в дирекции банка Илья случайно услышал о том, что к ним в городок приехал с визитом генеральный директор того самого предприятия, куда он мечтал устроиться, ещё тогда, когда учился в университете. Тогда Илья очень много читал об этом предприятии, технические решения которого применялись на самом высоком уровне. Стать одним из здешних инженеров казалось юноше нереальной мечтой. Но он всё же решил попробовать свои силы, тем более что была организована встреча руководства банка с именитыми гостями маленького городка. В тот день Илье удалось встретиться с самим генеральным директором, который, услышав просьбу молодого человека, только развёл руками, сообщив, что штат полностью укомплектован.

Однако, Ильёй заинтересовался другой сотрудник. Он назвался Виталием Юрьевичем и подробнейшим образом расспросил Илью о спроектированном им устройстве. Посоветовав не особо распространяться о новом приборе и пообещав связаться с юношей, как только появится какая-нибудь вакансия, Виталий Юрьевич вместе с генеральным директором «Заслона» уехал в Москву.

Решив, что потерпел неудачу, Илья выкинул из головы произошедший разговор, и просто продолжил заниматься как своей работой, так и своим хобби – усовершенствованием спроектированного ранее устройства. Тем более, что пока не удавалось устранить малые помехи, возникающие из-за хаотичного колебания частиц, несущих световую волну. Теоретически Илья уже нашёл решение этой задачи. Осталось докупить некоторые необходимые компоненты для воспроизведения изобретённой им химической формулы жидкости, проходя сквозь которую несущие световую энергию фотоны частично теряют хаотичность и собираются именно там, где это необходимо.

Спустя некоторое время после отъезда именитых представителей на телефон Ильи пришло сообщение, в котором ему предлагалось попробовать проникнуть на предприятие незамеченным. В нём молодому человеку пообещали, что в случае успеха будет поставлен вопрос о возможности его приёма поначалу, вероятно, на испытательный срок, но позже, если Илья покажет себя с лучшей стороны, и на постоянную работу.

Илья воодушевился. И как раз после того, как он сообщил родителям о своём решении попробовать удачу, случился тот самый разговор с матерью, в котором она вполне резонно указала Илье на тот факт, что сейчас он находится на очень хорошем месте со стабильно высокой оплатой, а уехав в Петербург, может потерять всё, чего добился за то время, пока находился дома. Разговор проходил на высоких тонах. И Илье до сих пор было не по себе из-за того, что на этот раз он пошёл против воли матери. Кстати, отец сына поддержал, что и смогло тогда остановить уговоры матери. Юноша был уверен в том, что мама в конце концов успокоится и сможет его понять. Ведь именно она и отец прививали ему всю жизнь идею, что нет ничего, чего бы не смог достичь человек, если он этого действительно хочет и прикладывает для достижения своей цели максимум усилий.

Всё это промелькнуло в голове Ильи буквально в течение одного мгновения, пока он рассматривал спины казавшихся ему знакомыми мужчин.

Решившись, Илья отключил купол невидимости, как он назвал тот прибор, над которым он начал работу ещё во время обучения в университете, и во всеуслышание произнёс:

– Добрый вечер, господа!

Подумалось, что в его приветствии слишком много патетики, но Илья не смог отказать себе в том, чтобы взглянуть на вытянувшиеся лица тех, с кем он после окончания университета два года назад уже никогда не ожидал встретиться.

Поджидавшими юношу сотрудниками компании действительно оказались двое хорошо знакомых Илье мужчин – высокий зеленоглазый шатен, которого ещё в университете Илья вместе с другими сокурсниками называл укороченным производным от имени Севастьян – Севка, и крепкий широкоплечий брюнет с глубоким шоколадным взглядом, некогда преподававший у них с Севастьяном криптографические средства защиты информации – Пётр Сергеевич.

В университете Севка казался Илье гиперактивным. Он всегда излучал радость и уверенность в том, что всё всегда должно быть очень хорошо. Даже проваливая экзамен, Севастьян никогда не отчаивался, уверяя всех, что обязательно пересдаст. И пересдавал ведь! Причём, всегда на хорошие отметки. Во всех мероприятиях Севка был среди заводил. Илья же, будучи всегда спокойным и отстранённым, не особо рвался общаться с вечно радующимся жизни однокурсником, поэтому знал он Севастьяна очень плохо, и не пытался выяснять, куда именно тот устроился после окончания университета.

Пётр Сергеевич же был знаком Илье только как преподаватель, который никогда не сокращал дистанцию между собой и студентами. Он приходил всегда со звонком, со звонком заканчивал занятия и сразу же покидал аудиторию. Илье и в голову не могло прийти, что может встретить его здесь.

– У тебя получилось! – радостно подскочил к нему бывший однокурсник, хлопнув рукой по плечу, отчего Илья пошатнулся. Удар был такой силы, что необходимо было приложить определённые усилия, чтобы удержаться на ногах и не отступить на пару шагов назад. Севастьян всегда был очень спортивным и невероятно сильным даже для тех, кто постоянно занимался в тренировочном зале.