– Не стреляй! Я свой, – прохрипел сталкер. – Ты кто такой?

– Меня зовут Андрей. Я ищу одного человека. Ты его не видел случайно?

Незнакомец отрицательно покачал головой.

– Никого я не встречал. Я уже неделю здесь, выбраться не могу. Эта Зона с ума свела…

Он умолк, вздрогнув. Андрей тоже насторожился, вглядываясь в темноту. Откуда-то доносились странные звуки – будто металлический скрежет, перемежающийся глухими ударами.

– Что это? – прошептал Андрей.

– Не знаю, – почти беззвучно ответил незнакомец. – Но нам нужно убираться отсюда. Здесь что-то очень плохое…

Не успел он договорить, как из полумрака донёсся громкий, леденящий душу вопль. Андрей и второй сталкер синхронно пригнулись, выставив оружие наготове. Они замерли, прислушиваясь. Звуки приближались, заставляя их сердца биться чаще. Что-то надвигалось на них из темноты…

Ступени под ногами Андрея гулко отдавались в темноте заброшенного реактора. Свет его фонаря выхватывал из мрака очертания искорёженных металлических конструкций и обломки бетонных перекрытий. Воздух был затхлым и спёртым, будто само это место источало угрозу.

Сталкер напряжённо вглядывался в темноту, готовый в любой момент открыть огонь. Где-то неподалёку слышался глухой шум – словно нечто тяжёлое и массивное ворочалось в темноте.

Внезапно Андрей заметил слабое свечение впереди. Он замер, вскидывая автомат, но затем расслабился – это оказалась всего лишь светящаяся аномалия, парящая в воздухе. Обогнув её по широкой дуге, он продолжил осторожное продвижение вперёд.

Внезапно послышался леденящий душу вопль, от которого у него волосы встали дыбом. Андрей замер, напряжённо прислушиваясь. Крик повторился, на этот раз ближе. Сталкер плотнее перехватил автомат и двинулся на звук, ни на секунду не теряя бдительности.

Впереди, в узком коридоре, он различил тёмную фигуру, неуклюже двигающуюся к нему. Андрей прицелился, но тут существо издало ещё один душераздирающий вопль, от которого у него сжалось сердце. Теперь он смог разглядеть его отчётливее – это было нечто похожее на гигантского мутировавшего человека, покрытого чешуёй и клочьями гнилой плоти.

– Выродок! – выдохнул Андрей, открывая огонь. Пули с глухими ударами впивались в тело мутанта, но тот, казалось, совсем не обращал на них внимания. Издавая леденящие кровь крики, он продолжал надвигаться, размахивая когтистыми конечностями.

Отступая под напором чудовища, Андрей достал из кобуры пистолет и, уже в упор, всадил в него несколько пуль. Наконец, выродок зашатался и рухнул наземь, всё ещё издавая хрипящие звуки.

Тяжело дыша, сталкер осторожно приблизился к распростёртому телу. Убедившись, что мутант мёртв, он перевёл дух и двинулся дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Теперь ему предстояло пройти глубже в это пугающее, смертельно опасное место, именуемое Зоной…

Шагая по полуразрушенным коридорам реактора, Андрей внимательно осматривался по сторонам. Здесь царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими скрипами и шорохами. Сталкер держал наготове оружие, готовый в любой момент открыть огонь.

Пройдя через несколько залов, он вышел в огромное машинное отделение. Тусклый свет от аварийных ламп освещал груды ржавого металла и разбитые панели управления. Андрей осторожно ступал, опасаясь активированных аномалий.

Внезапно, впереди мелькнуло движение. Сталкер застыл на месте, вглядываясь в темноту. Вскоре из-за обломков показалось странное существо – похожее на изуродованного человека, с длинными конечностями и жуткими аномальными наростами на теле.

"Псевдогигант", – мелькнула в голове Андрея тревожная мысль. Эти мутанты были опасными хищниками, обитающими в самом сердце Зоны. Сталкер медленно поднял автомат, целясь в уродливую тварь.

Псевдогигант издал душераздирающий вопль и бросился в атаку. Андрей нажал на курок, и длинная очередь ударила в грудь мутанта. Тот пошатнулся, но устоял на ногах и с невероятной скоростью приблизился к сталкеру.

Андрей отчаянно пятился, продолжая стрелять. Пули рвали плоть чудовища, но оно словно не чувствовало боли. Внезапно, в поле зрения сталкера мелькнуло что-то ещё – к Псевдогиганту присоединились ещё два таких же монстра.

"Чёрт, их слишком много!" – промелькнуло в голове Андрея. Он понимал, что ему не уйти от этой схватки. Отступать было некуда, а патроны заканчивались. Сделав последний выстрел, сталкер схватился за "Стечкин" и начал отчаянно отстреливаться, пытаясь хоть как-то остановить надвигающихся чудовищ…

Внутри реактора царил абсолютный мрак. Андрей включил налобный фонарь и огляделся. Огромное, пустое пространство внутри недостроенного здания навевало жуткое ощущение заброшенности и одиночества. Эхо его шагов гулко разносилось по коридорам.

Сталкер настороженно продвигался вперёд, внимательно всматриваясь в темноту и прислушиваясь к малейшим звукам. Он знал, что в Зоне обитают смертельно опасные мутанты, и малейшая ошибка или неосторожность могли стоить ему жизни.

Впереди, за поворотом коридора, вдруг раздался громкий, протяжный вой. Андрей замер, напрягая слух. Звук приближался – низкий, гортанный рык, от которого по спине пробежали мурашки.