– Эй, Альви? – настороженно переспрашивает синевласка, ожидая моего ответа. – Ты чего там застыл?

– Что это за место? Кто все эти люди? – настороженно выпытываю я.

– О, видно, что ты, как и я, долго не выходил на улицу, – тараторит моя новая знакомая. – Это проекции. Они не живые.

– Проекции? – что-то во мне яростно отвергает новую реальность. – К чему они здесь?

– Как к чему? – брови Элинор удивлённо взлетают вверх. – Они хоть как-то возвращают Портайлэнду прежний вид, пока идёт эпидемия и выходить на улицу можно только по разрешению…

– Ты сказала «эпидемия»? – я пережил эпидемию холеры и до сих пор вижу кошмары, что кроются за этим словом.

– Заражённых тьма, умерших ещё больше, – хмурится синевласка. – Квантовый гиперион КГ-9 уже столько лет с нами. Когда наконец придумают, как его преодолеть?

«Квантовый гиперион? – повторяю я мысленно и понимаю, что ни о чём подобном никогда не слышал. – Неужели в 2424 году ещё не изобрели лекарство от всех болезней?»

– Вирус получил своё название из-за своей способности манипулировать квантовыми структурами в организме, что приводит к необратимым изменениям на клеточном уровне, – просвещает меня Элинор, и, между тем, среди проекций людей я замечаю нескольких с масками на лицах.

– Он переносится воздушно-капельным путём, что делает его высоко заразным. КГ-9 неизлечим, и высокая его концентрация приводит к смерти, – продолжает тараторить синевласка. – Не знаю, зачем, но эту сводку из новостей я вызубрила назубок.

«Поэтому на улицах считанное количество живых людей? – теперь понимаю я. – И все они носят маски из-за страха заразиться… Как же они живут? Сколько ещё городов или стран охватила эта болезнь?»

Внезапно пространство улицы заполняется звуками оглушительной сирены.

– Внимание! Внимание! Срочный месседж! Внеплановая дезинфекция! – откуда-то сверху раздаётся извещение. – Уровень опасности красный! Всем вернуться в свои дома! Срочно! Уровень опасности красный! Внеплановая дезинфекция! Всем в укрытие!

– Снова внеплановая? Но мы только вышли! – лица немногочисленных людей вокруг полны растерянности и безысходности. Некоторые из них совсем не меняют ритма. А есть и такие, что резко меняют направление и в панике бегут, словно спасаясь от чего-то незримого, но до смерти страшного.

Альвис

– За что? Почему это происходит?! – сжимает кулаки Элинор. – Каждый раз, когда я знакомлюсь с нормальным парнем, происходит какая-то лажа!

– Так это из-за тебя сработали сирены? – ухмыляюсь я, глядя на всеобщий хаос вокруг.

– Город в оцеплении! Всем по домам! – продолжает горланить оповещение на фоне неумолкающей сирены. – Всем немедленно пройти в укрытие!

– Что опять случилось? – слышится недовольство среди местных. – Почему мы должны прятаться в наш выходной день? Когда это всё закончится?

– Давай продолжим свидание у меня? – вдруг предлагает мне синевласка. – Я тебя подвезу.

– И на чём же, любопытно?

– Бежим скорее! – Элинор прорывается к летающему перевозчику, который приземлился неподалёку.

– Параллель дробь 15–64! – кричит она, добежав до кабины.

– Система перегружена, – звучит роботизированный отказ перевозчика, в котором уже есть несколько пассажиров.

– Не успели! – бросается она к другому «такси-эвакуатору».

Я следую за ней, и вдруг среди проекций людей мой взгляд ловит золотистый цвет платья и пряди каштановых волос, такого же тёплого оттенка, как у Бонни.

«Морган? Это ты?»

Силуэт длинноволосой девушки в золотистом платье мелькает среди множества незнакомцев, и я, не раздумывая, бросаюсь в толпу.

– Морган, стой! – кричу и спешу вдогонку.

– Альвис?! – теряет меня из виду Элинор.

– Морган! Бонни Морган! – зову я Бонни, и мой крик тонет в голосах людей и шуме сигнализации. Я лишь успеваю увидеть её оголённую спину и волосы, развевающиеся волнами на ветру.

– Химическая дезинфекция начнётся через пять минут! Четыре пятьдесят девять, четыре пятьдесят восемь… – предупреждает информатор, ещё больше нагнетая обстановку.

– Морган! – увидев золото её платья на противоположной стороне улицы, я спешу следом за ней, пробегая несколько кварталов подряд.

– Химическая дезинфекция начнётся через минуту. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

– Чёрт, чёрт, чёрт! – придя в бешенство, кричу я. Свернув за угол, девушка как будто испарилась, и я окончательно потерял её след.