– Я же говорила, в этом весь Джордж, – съязвила Маргарет. – Но у нас же совсем нет времени на сборы! Кэт, дорогая, еще по бокалу – и бежим переодеваться. Мы должны быть лучше всех.

Сидя в комнате утром, Кэтрин успела продумать свою тактику поведения с Джорджем, однако обстоятельства, связанные с подслушанным ею разговором, настолько перевернули все с ног на голову, что она снова не знала, что делать. «Ехать в театр в любом случае нужно. Но почему Джорджа не волнует подслушанный мной разговор? Или здесь настолько привыкли, что женщины в семье принимают всю их деятельность как само собой разумеющееся? Видимо, мужчины не чувствуют никакой угрозы. Они не думают, что я могу быть опасна». Кэтрин внезапно поняла, что злится на Джорджа и ничего не может с этим поделать. Главное – не выдать себя.

Для похода в театр Кэтрин выбрала темно-красное бархатное платье. В нем она выглядела несколько старше, но оно делало ее похожей как минимум на герцогиню, сошедшую с одной из картин, что в огромном количестве украшали особняк Джорджа.

Ужин в ресторане прошел без Джорджа; они встретились уже в ложе, и, как выяснилось, он ждал ее в первом ряду. Мэг деликатно оставила их вдвоем, сказав, что пойдет за дядюшками, засидевшимися в ресторане. Джордж протянул Кэтрин бокал шампанского, и они слегка соприкоснулись руками.

– Почему вы не надели мой пояс? – немного строго, на ее взгляд, спросил Джордж.

– А должна? – спросила Кэтрин с милой улыбкой, но, увидев взгляд Джорджа, решила добавить: – На то были свои причины.

– И какие же? – с нажимом спросил Джордж, давая понять, что добьется ответа в любом случае.

– К сожалению, он не идеально подходил к цвету выбранного мной платья.

– Я надеюсь, это единственная причина, по которой ты приняла такое решение.

Джордж постоянно переходил с формального обращения на неформальное, но Кэтрин начинала к этому привыкать.

– Нет, не единственная, – отрезала она. Рядом с ним она не всегда могла контролировать свои эмоции, несмотря на то что очень этого хотела.

– Я хочу, Кэтти, чтобы между нами не было тайн. Если ты переживаешь по поводу услышанного утром, я приношу тебе свои извинения за наше с дядюшками поведение. – Тон Джорджа смягчился, и он снова казался искренним. – Я сожалею, что тебе пришлось все это услышать. Но идеальных людей не существует, Кэт. У всех есть свои обязанности. У всех свой долг.

– Джордж, если ты считаешь, что после услышанного мое отношение к тебе может остаться прежним, то ты глубоко ошибаешься. Давай же выпьем за то, чтобы жить без иллюзий. – Кэтрин отвечала ему совсем не то, что планировала, позволяя говорить эмоциям.

– Я понимаю, что ты злишься на меня, но, Кэт, признай, что я не оставляю тебя равнодушной. – Он решил бросить ей вызов.

Его самоуверенность, с одной стороны, нравилась Кэт. Но то, как легко он ее читает, давало Кэтрин понять – ей надо держаться от Джорджа как можно дальше. Поэтому она сказала:

– Джордж, это все было ошибкой. Я не свободна, прости.

– Твой поцелуй гораздо красноречивее слов. Ты уже давно свободна, даже если формально это не так. – Джордж ответил так быстро и легко, что стало понятно – он не принимает ее слова всерьез. – Надень пояс завтра вечером, мы поедем в гости к моей тете. И я больше не желаю ничего слышать. – Он демонстративно отвернулся от нее, устремив взгляд на сцену.

Кэтрин уже была готова взорваться от такой наглости, но ситуацию снова спасла Мэг, с радостным смехом ворвавшаяся в ложу под руку с молодым человеком, которого Кэтрин видела впервые.

– Кэт, Джордж, это Робби. Мы учились вместе в школе, и он долгое время жил за границей. Я встретила его в ресторане театра и уговорила составить нам компанию. Можно сказать, похитила его у тетушки и кузины. Они, наверное, в шоке от моего бесцеремонного поведения, – сказала она, явно довольная своей выходкой.

– Мэг, с тобой проще согласиться, чем спорить, – весело поддержал ее Джордж. – Робби, я рад знакомству.

Продолжить беседу не дало начало спектакля. Наверняка представление было великолепным, но Кэтрин ничего не запомнила, полностью погрузившись в свои мысли; она пришла в себя, только когда опустился занавес, обозначая конец первого действия.

Все начали выходить из ложи, чтобы отправиться обратно в ресторан; Джордж и Кэтрин шли последними. Дойдя до двери, Джордж резко закрыл ее на ключ, развернулся и притянул Кэтрин к себе. Она не успела ничего понять, как он крепко обнял ее и страстно поцеловал. Так же неожиданно разорвав поцелуй, Джордж сухо произнес:

– Я просто хотел еще раз убедиться в том, насколько вы не свободны.

И вместо ответа тут же получил пощечину.

– Это лучший ответ, – сказал он и вышел из ложи.