– Теперь, князь, ты обладаешь силой, способной изменить судьбу этого мира. Но помни: с каждым шагом вперёд ты приближаешься к истине, которую не каждый может выдержать.

Часть 9: Встреча с Границей

После встречи с Истрином, Алексей и его отряд продолжили свой путь к границе. Все воины и маги чувствовали изменившуюся атмосферу вокруг князя. Его аура стала намного сильнее, и маги княжества видели, что что-то в нём изменилось. Ксения, идущая рядом с Алексеем, не могла скрыть своей тревоги. Он ощущала присутствие Истрина, но не знала, к чему это приведёт.

– Алексей, – тихо сказала она однажды вечером, когда они разбили лагерь. – Ты понимаешь, что теперь всё изменилось? Этот дух может быть как союзником, так и опасностью.

Алексей кивнул.

– Я знаю, – ответил он. – Но у нас не было другого выбора. Тьма уже на пороге, и я должен был рискнуть. Без этой силы у нас не было бы шансов.

Ксения молчала, но её глаза выдавали беспокойство. Она знала, что магия, с которой связался Алексей, могла оказаться намного более разрушительной, чем он себе представлял. Когда они подошли к самой границе, перед ними открылось ужасное зрелище: весь горизонт был окутан густым чёрным туманом, из которого слышались жуткие звуки, напоминающие крики и стоны.

– Это и есть граница, – произнёс Сиверий, глядя на наступающий мрак. – Тьма уже здесь.

Истрин шагнул вперёд, глядя на это явление.

– Ваша задача – удержать этот барьер, – сказал он, обращаясь к Алексею и его отряду. – Но это лишь начало. Грааль пробудил силы, которые мы ещё не понимаем до конца.

Часть 10: Битва за Границу

В ночь, когда армия тьмы атаковала, Алексей стоял на передовой. Вокруг него разгорелась битва, маги княжества сражались плечом к плечу с воинами. Темные существа, что ранее напали на лагерь, теперь явились в куда большем количестве. Их глаза сверкали, как огни, а тела состояли из тени и тумана.

– Защищайте барьеры! – закричал Алексей, чувствуя, как его собственная магия переплетается с силой Истрина. Он поднял меч, и вокруг него вспыхнула магическая аура, защищая его людей от ударов тьмы.

Истрин сражался рядом с ним, его движения были молниеносными, а сила – непостижимой. Каждый его удар разрывал существа из тени на куски, и магическая энергия окутывала поле боя. Ксения, держа в руках свой посох, создавая мощные заклинания, поддерживая барьеры. Но с каждым мгновением её силы истощались, а давление тьмы становилось невыносимым. В какой-то момент Алексей почувствовал, как нечто великое и древнее приближается. Из тумана вышла фигура, одетая в черные доспехи, с глазами, горящими ярче всех остальных существ. Это был Вортиус Тьмарь, тот самый древний дух, который пробудился в начале их путешествия.

– Ты – тот, кто бросил мне вызов? – его голос разнесся над полем битвы. – Ты смеешь сопротивляться самой тьме?

Алексей сжал рукоять меча сильнее.

– Я не боюсь тебя, Вортиус, – ответил он. – Я сделаю все, чтобы защитить этот мир.

Вортиус засмеялся, и его смех эхом разлетелся по окрестностям.

– Ты глуп, смертный, если думаешь, что можешь победить меня. Но я дам тебе шанс – сразись со мной один на один.

Часть 11: Финальная дуэль

Битва между Алексеем и Вортиусом развернулась в эпицентре поля боя. Окружающий мир словно застыл, поглощенный противостоянием двух мощных сил. Алексей, сжимая меч, чувствовал, как магия буквально течет по его венам, усиливая каждое движение. С другой стороны, Вортиус, древний дух тьмы, вызывал ужас одним лишь своим присутствием. Его фигура была обрамлена вихрями тьмы, и каждый его шаг оставлял следы разрушения.

– Ты слишком долго играл с силами, которые тебе неподвластны, – холодно произнес Вортиус, его голос, казалось, разносился эхом в сознании Алексея. – Ты не понимаешь, что сила, которую ты пытаешься использовать, – это всего лишь отблеск настоящей тьмы.

Алексей стоял напротив, глядя в глаза своему врагу. Тьма, исходящая от Вортиуса, казалась плотной и тяжелой, словно её можно было потрогать. Но внутри себя Алексей чувствовал не только страх, но и ясную решимость.

– Возможно, я и не знаю всех тайн магии, – ответил Алексей, сжав рукоять меча сильнее. – Но я знаю одно: ты не разрушишь этот мир. Не сегодня.

Внезапно Вортиус резко взмахнул рукой, и из земли вырвались черные, искрящиеся цепи, которые стремительно направились к Алексею, пытаясь окутать его и обездвижить. Алексей успел активировать свой магический щит, и вокруг него засветилась яркая аура. Часть цепей разбилась о барьер, но несколько из них все же достигли цели, сжавшись вокруг его тела.

– Ты недооцениваешь силу тьмы, смертный! – злобно выкрикнул Вортиус, приближаясь к Алексею с кинжалом, чёрным, как сама ночь, готовым нанести смертельный удар.

Однако Алексей не собирался сдаваться. Он сосредоточил всю свою силу на одном мощном заклинании, которое учил с Сиверием. Его глаза вспыхнули светом, и цепи начали дрожать, а затем разрываться под воздействием силы. В мгновение ока Алексей освободился и нанёс ответный удар, направляя магический импульс в сторону Вортиуса. Вортиус едва успел уклониться, но магия Алексея оказалась неожиданно мощной. Вортиуса отбросило назад, и он с трудом восстановил равновесие.

– Как ты… – произнёс он с удивлением в голосе. – Ты не мог научиться так быстро управлять этой силой!