Но сдаваться никто пока не планировал. Даже дети, усталые и избитые, травмированные вставали или просто ползли.

Беги к своей цели. Не можешь – иди. Не в состоянии – просто ползи.

Не способен и на это – ляг в направлении своей цели…

Кажется, только это одно нам теперь и оставалось.

Ноги не шли, заплетались, твари обрушивались снова и снова. Все тело болело, саднило, жгло. Словно я – один большой единый ожог и синяк. Где-то кололо, где-то – и резало.

Весь мир превратился в одну только боль. Немощь и слабость.

Тоску и уныние.

Я едва перебирала ногами, ползла, вставала, падала и ползла.

Но силы покидали. Остальные напоминали каких-то зомби: покалеченные, в крови, одно плечо ниже, другое выше, волосы встрепаны, всклокочены.

Мы будто живые мертвецы в этом апокалиптическом аду пытались добраться до спасительной цели.

Силы покинули меня окончательно задолго до входа в воздуховод.

Я распласталась на земле и ожидала новой атаки…

Закрыла руками голову, сжалась в позе зародыша и замерла. Даже рыдания прекратились – уже и на них сил не осталось.

Я думала – сейчас будут удары, или броски или еще что похуже…

Но… неожиданно ничего не последовало.

В воздухе сверкнули разряды. И прежде, чем я догадалась, какой-то мужчина крикнул:

– Подземники! Бежим! Скорее!

Я поднялась и на ватных ногах припустила. Мужчины подхватывали пострадавших детей с женщинами. Кто совсем не мог идти – им помогали воины, разбивая свои тройки. На их места тотчас вставали другие.

Мы бежали, бежали, бежали.

Я то и дело находила глазами Меру. Ее подталкивал какой-то мужчина. И подруга продолжала, как могла, быстро двигаться.

Слава богу! У меня уже сил тащить ее совсем не было.

На какое-то время я и вовсе о ней забыла. А точнее – не доставало концентрации и сил, чтобы элементарно о ней думать.

Себя бы донести до спасения.

Воздуха в груди не хватало, или, наоборот, было слишком уж много. Сердце колотилось, выскакивало, грозя вот-вот выбить ребра. Мир вокруг превратился в сплошной калейдоскоп красок и пятен.

Иногда перед глазами темнело.

Все вокруг плясало, кружило, мельтешило. Будто калейдоскоп закручивают быстрее, быстрее, быстрее…

Но я не сбавляла темпа, пока не очутилась возле решетки воздуховода. Отключила ее, прыгнула внутрь. Получила еще один ощутимый разряд. Поняла, что на щеке будет ожог.

Опять поползла вниз, по лестнице. В спасительный красный туннель. Где, по идее, должна ожидать помощь.

Надеюсь…

Тело было ватным. Болело все, буквально, без исключения.

Я превратилась только в движение. На мысли, переживания сил не осталось.

Наверное, это было даже и к лучшему. Возле решетки воздуховода над красным туннелем я оглянулась. Заметила Меру и остальных. Отключила решетку и выглянула наружу.

Не успела подумать, как нам спускаться, ведь веревка осталась в речном городе… и другая вряд ли уже отыщется… как меня приняли на руки солдаты.

Они уже пододвинули ковши строительной техники и принимали беженцев одного за другим. Я расслабилась и потеряла сознание.

– Да пойми ты! Ну некуда нам их селить! – возмущался Василий Шакиров, глава нашего поселения подземников. – Ну нет у меня сейчас для них столько мест! Сколько смогли – столько и приняли! Баста!

– Оборудуй школы и садики под пункты временного размещения речников. Некоторые чиновники тоже вполне могут потесниться и предоставить свои кабинеты со всеми удобствами под жилье на какое-то время. Посидят пока вдвоем и втроем. Невелики цацы! Не они защищают город от нашествия тварей. Один уволится, другого найдем влет! Кинь кличь среди владельцев частных домов – может у них найдутся комнатушки для беженцев. Наше поселение к пострадавшему речному расположено ближе всех. Многие беженцы ранены или травмированы. Другие – измотаны и обессилены. Кто-то потерялся или впал в истерию. Нельзя гнать людей через туннели на многие километры в таком состоянии. Им нужно прийти в себя хотя бы немного. Мы освободили часть казарменных помещений под нужны беженцев. Все, сколько могли.

– Вы отражаете атаки над городом?

– Над речным?

– Именно так.

– Да. Уже практически десять часов.

– А может ну, его? Бросить врагам? В конце концов, людей-то уже эвакуировали? Зачем изматывать наших солдат? Мало ли, завтра случится атака уже на наши выходы на поверхность!

– Вашими бы устами… Эвакуировали, к несчастью, не всех. Спасатели сейчас проверяют не остались ли в туннелях дежурные. Нет ли кого-то забытого, брошенного, под завалами… В суете и спешке жителей – всех до единого – не перепишешь… Нет времени и сил. Да и опыта тоже. Раньше подобного не происходило.