Наступающая осень гнала мелкую рябь по глади пруда. Деревья задумчиво шелестели пожелтевшей листвой, как бы удивляясь, почему утки еще здесь. Ведь начало ноября уже. Обычно птицы уже улетают в это время. Но природе виднее. Видимо, у птичек остались незаконченные дела, или они обладали даром предвидения и точно знали, что я сегодня припрусь сюда с батоном под мышкой. Им бы на бирже играть в таком случае. Или в казино…

Ах да! Казино! Карась притащил какого-то амера, и тот развил нешуточную активность. Заставил снести в Доме культуры на Ямского поля кучу перегородок, а окна и вовсе заложить кирпичом — дескать, не надо игрокам видеть восходы и закаты. Зачем им отвлекаться от рулетки и покера? Расходы шли огромные, но я нутром чуял, что парень он знающий, и делает все правильно. Заплатим, хрен с ним. Штырь с того дела в Подольске такую сумму поднял, что мы легко этот ремонт потянем, даже с учетом царской награды для его парней.

— Они обожрутся и не смогут взлететь, — услышал я знакомый голос за спиной.

— Десять, как договаривались, Иван Иваныч, — я сунул ему пакет, не отводя взгляда от пруда. На уток мне нравилось смотреть куда больше, чем на продажного мусора, мечтающего о массовых расстрелах.

— Два дня, — напомнил он мне. — Потом дело уходит в ОРБ,

— Ручейный переулок, дом двадцать пять, — сказал я ему. — Скачков Александр Николаевич. Он братву Циркуля положил.

— И зачем бы ему это? — прищурился подполковник, немало удивленный такой прытью с нашей стороны.

— Как у вас там в протоколах пишется? Непреодолимая личная неприязнь, внезапно возникшая в момент распития спиртных напитков, — спокойно пояснил я. — И вообще, тебе не все равно? Признание — царица доказательств. Так ведь у вас говорят?

— А Муха у него откуда?

— Привез из Приднестровья. Он же там служил недавно.

Я встал и пошел, зная, что смертельно больной Саша Скачков, двоюродный брат одного из наших бойцов, прямо сейчас смотрит просторную трешку, куда переедет его сын с женой и маленьким ребенком. Саша — мужик до мозга костей, и даже рак не сломил его. Он все сделает как надо.

Сегодняшний вечер должен был войти в историю Москвы. Первого декабря мы открывали «Дворец Раджи» — огромное казино, каждый кирпичик которого был, считай, сделан из золота.

Подготовка к мероприятию шла весь месяц и, наконец, наш вертеп должен был открыться для избранных. Раньше здесь был дом культуры, где проходили скучные концерты для пролетариата, но я решил, что это здание с колоннами заслуживает большего. И это «большее» придумал Боб — американец, которого Карась притащил из Штатов. А что, если казино оформить в роскошном индийском стиле? Со статуями слонов, шестируким Шивой… Идея зашла братве, и работа закипела.

Теперь уже было окончательно ясно. Дворец Раджи должен будет стать местом, куда хочется попасть каждому, где деньги текут рекой, а роскошь пронизывает всё — от обивки кресел до тяжёлых портьер, закрывающих стены.

Обо всем этом я размышлял, стоя на ступенях крыльца и глядя, как подъезжают первые гости. Мой смокинг сидит идеально, итальянская ткань слегка поблёскивает в свете прожекторов, которые ослепляют толпу перед входом. Вокруг кипит суета: охрана у дверей проверяет приглашения, рядом с бархатными канатами выстроилась очередь. Люди толпятся, надеясь попасть внутрь, но сегодня здесь будет только элита. Как непонятно пошутил Йосик — крим оф зе крим. И что это означает? В последний день я был в такой запарке, что даже не переспросил.

— И что, правда священник согласился освятить столы? — рядом топтался принаряженный Карась, которому на морду лица нацепили золотые очки в тонкой оправе. Дабы облагородить черты его физиономии. Это все «рыжик»! Выросла в незаменимую помощницу.

— Константинопольского патриархата. У них совсем туго с бабками — пятьсот бакинских взял.

— А православные что?

— Типа не по канону. Шива этот, игорные столы… Отказались.

— Даже Сильвестр?

— Даже он.

— Мы же ему столько бабла отгрузили!

— Не ему, а на церковь.

Прямо перед нами тормозит чёрный «Мерседес», и водитель бросается открывать дверь:

— Сергей, дорогой, как же я рад, что ты пригласил меня на открытие! — из машины вылезает Жириновский, крепко жмет мне руку. — Я слышал, что это будет лучшее казино в Москве.

— Владимир Вольфович, рад вас видеть. Надеюсь, Дворец Раджи вас не разочарует, здесь всё сделано на высшем уровне. — поворачиваюсь к Карасю, представляю его. — А вот и наш директор. Кстати, ваш тезка.

Жириновский кивает, оглядывая фасад здания. Дом культуры, который когда-то был серым и унылым, теперь сияет золотом. На фронтоне — огромная вывеска с Шивой и слонами, название из неоновых букв. Подсветка в любую погоду делает её ярче, чем день, а прожекторы на крыше чередуют золотые и серебряные лучи, обвивая здание, как корону. А еще пальмы! Привезли в последний момент в кадках, расставили вдоль красной дорожки. На морозе они бы сдохли быстро, но Карась догадался поставить вокруг тепловые пушки. Да и нам легче в смокингах стоять на улице — не так холодно.