Найти Лоеха удалось не сразу, но орденский биокомп справился с задачей, обнаружив его на одном из курортов Кроуха Лхан, планете Леандар. Он ничуть не удивился, когда в воздухе возник голографический экрас, на которой медленно проявилось лицо Дарва.

— Ваша светлость! — отсалютовал бокалом с каким-то напитком Ренни, гадая про себя, что бывшему патрону понадобилось от него. — Приветствую! Чем обязан?

— И тебе доброго здравия, — усмехнулся граф. — Наши бывшие коллеги опять нагадили. Причем знатно, всей галактике. Слышал, наверное, о вале наркотиков, захлестнувшем практически все страны?

— Слышал, — кивнул бывший секретарь. — Так это наши сволочи постарались? Надо же, не думал, что они хоть на что-то способны…

— Ты даже представить не можешь, кто из директоров секторов отличился.

— Если честно, не вижу среди них личностей такого калибра.

— Ошибаешься, — вздохнул Дарв. — Как ошибся в этом человеке и я. Олит Колсен. Мало того, он начал воссоздавать организацию под своим руководством, и вполне успешно. Маска общественного деятеля, выступающего за все хорошее, очень помогла ему. Мы же считали его обычной крысой.

— Ну надо же! — вытянулось лицо Ренни. — Действительно, на кого угодно мог подумать, но только не на это угодливое ничтожество…

— Вот-вот, — кивнул граф. — Как выяснилось, очень скользкая сволочь. Надо бы крылышки ему подрезать. Займись, если нетрудно. Это моя личная просьба. А я пообщаюсь с остальными директорами, пора вплотную заняться Даргоном, от этой страны в последнее время стало слишком много проблем.

— Сделаю, ваша светлость, — наклонил голову бывший секретарь. — Без особых проблем. Я полностью перекрою счета Колсена. Прямые и опосредствованные. Ну и начну кампанию по его дискредитации.

— Счета еще требуется найти, — заметил Дарв.

— Я найду, — с легкой улыбкой заверил Ренни.

Граф задумчиво покивал — да, этот найдет, въедлив, как мало кто, да и профессионал редкий. Вспомнив глупого молодого пилота, из которого со временем вырос этот великолепный манипулятор, он с трудом сдержал ухмылку — почти ничего общего. Не зря учил, не зря на него столько сил затратил, в коня корм пошел. Жаль аналитических способностей не хватает, но все равно справляется. Справится и сейчас.

Десятки разномастных зондов сканировали заросший джунглями овраг и торчащую из него голову древней статуи, а она однозначно была очень древней, изъеденной временем. Но даже ее ветхость не могла скрыть мастерство давно мертвого скульптора, каменная женщина казалась живой, стремящейся ввысь. Бескрылая, но она казалась крылатой. Но зонды ничего не давали, к сожалению, слабый зов о помощи слышали только вероятностые ментаты, Агата и Ланимар, больше никто. Аппаратура не обнаруживала ничего необычного, и это сильно настораживало. Не ловушка ли перед ними?

— Какой гений ваял эту статую? — тихо спросил Лерк, потрясенный величественностью и красотой изваяния.

— Это, наверное, навсегда останется загадкой, — щелкнул зубами Т’Ред, смотрящий на друга с экрана, он не покидал «Белого Дракона», дварх-крейсер под его командованием. — Вопрос, как понять кто зовет на помощь и почему? Зонды, дроиды и киберы ничего не находят.

— Боюсь, что никто, кроме ментата, ничего и не найдет, — вмешалась Аната. — Думаю нам с учениками нужно идти туда, я продолжаю слышать зов. Слабый, безнадежный, едва ощутимый. Зов кого-то давно отчаявшегося, он бы умолк, но обязан спасти тех, за кого отвечает. Но не может. И продолжает звать.

— Это опасно, — возразил командующий экспедицией. — Вспомните что случилось с Альмией и ее спутниками. Их, кстати, все еще не нашли. Баг Бенсон прибыл в ту вселенную и пытается понять, в куда унесли наших ребят и девчат «медузы». И что они вообще такое.

— Пусть даже опасно! — решительно заявила ментат. — Нужно. Я аарн. Вспомните один из наших основных принципов. Можешь помочь? Помоги! Вы должны были о нем слышать.

— Слышал, конечно, — неохотно кивнул Лерк. — Но что делать, если с вами случится беда, как с Альмией?

— Сообщите Кержаку, он придумает, как меня спасти, — пожала плечами Аната. — А пока давайте подготовимся.

— Кстати, как думаете, это поможет нам понять, как местная цивилизация превратилось в такое… не знаю даже, как это назвать? — поинтересовался Хаян Дуарай, старший социоматик экспедиции, урожденный аарн.

— Очень сомневаюсь, — покачала головой ментат. — Это могут быть и не связанные вещи. Статуя в десятки раз древнее местной цивилизации, ей, судя по первичным анализам, не один миллион лет. А люди живут в этом скоплении местной галактики всего около пятнадцати-двадцати тысяч лет, и откуда они пришли давно позабыто. То, что они не местные, говорят изыскания зоологов — нет у человека здесь животных предков, ни на одной планете, что мы обследовали. Да и обломки древних кораблей неизвестной принадлежности обнаружены в материнской системе арвесов и райверов. Понять какими они были и на каких принципах летали, к сожалению, невозможно, от них почти ничего не осталось. Но, похоже, планета была колонизирована людьми, прилетевшими неизвестно откуда, а затем впавшими в дикость и начавшими цивилизационный подъем заново.