– Я очень ее люблю, Хаят-апай, женюсь хоть сегодня, – после небольшой паузы Хуснулла наконец обрел дар речи. – Но она не хочет со мной встречаться…

– А ты как думал?! Соблазнил девочку, а сам продолжаешь бегать к этой вертихвостке Лилии. Она уже дважды была замужем… Скоро и тебя окрутит…

– Я уже к ней не хожу… – как нашкодивший ученик промямлил Хуснулла.

– Не хожу… – передразнила его старушка. – Вот что я тебе по-нашему, по-сельски скажу: хватит вдовцом оставаться. Свою жену с того света не вернешь, а живые должны быть среди живых! Понял?

Хаят-апай встала и положила руку на плечо гостя.

– Сыну твоему уже пять лет, ему нужно материнское тепло. Лучше, чем Айгуль, жены не найдешь!

– Вы правы, апай, но…

– Чего «но»? –в голосе женщины снова послышался металл.

– Она не желает со мной говорить… – Хуснулла со вздохом переставил чашку с чаем.

– И не будет говорить! Она тебе не Лилия, ходить и распространять на всю деревню, что ты обещал купить ей шубу… Сейчас же марш домой, принарядись, позови с собой Сабира и еще кого-нибудь из солидных родственников, и идите сватать девочку…

Увидев, как Хуснулла оторопел от ее решительных советов, ласковым голосом добавила:

– Понял? Сегодня же! Хоть с легкой душой уеду в Чечню.

– А не выгонит? – Хуснулла с надеждой посмотрел на женщину.

– Выгонит, завтра снова иди. Или укради ее, как крали невест в старые добрые времена наши предки. Будь мужчиной, в конце концов! Негоже тебе ходить вокруг ее дома как шелудивому коту. Думаешь, я не знаю, зачем ты зашел ко мне? Ждешь, небось, не выйдет ли Айгуль на улицу? Иди, не сиди тут истуканом…

– Спасибо тебе, Хаят-апай!

Хуснулла поднялся, облегченно вздохнул, обнял ее худые плечи.

– Умная ты женщина… Кстати, я тут собрал немного денег, доллары, возьми на дорогу, пригодятся…

Он достал из кармана несколько купюр и положил на стол. Не обращая внимания на протестующий жест старушки, он торопливо чмокнул ее в щеку, направился к двери и запрыгал на одной ноге, пытаясь другой попасть в валенок.

– Не отказывайся, Хаят-апай, мы же с тобой родственники… Троюродные… Зачем они нужны, родственники, если не могут помочь в трудную минуту?..

– Ты так не говори, сынок, родственники бывают разные… Иногда даже хуже чужих. Я правильно поняла – ты сейчас за сватами? Хорошая у тебя будет жена, и сына твоего она не обидит…

Уже у дверей Хуснулла вытащил из кармана сложенный листок и протянул старушке:

– Возьми, Хаят-апай, адрес Альфии, моей племянницы. Вдруг пригодится. Она живет в Грозном, замужем за чеченцем. Он там большую должность занимает.

– Это та Альфия, что бывала у меня с отцом? Фу, ты, забыла его имя.… Кажется, Салим…

– Да, да, она… – подтвердил Хуснулла кивком головы. – Салим-агай мне ведь приходится дядей со стороны покойной жены.

– Знаю… – Хаят-апай махнула рукой. – Иди! Не позорь семью, сосватай девочку…

Через три часа в дом влетела взъерошенная Фатима и прямо с порога запричитала:

– Хаят-апай, пойдемте к нам скорее, ради бога, пойдем… Не знаю, что делать-та…

– Случилось что? – старушка притворилась незнайкой. – Садись, отдышись…

– Как можно сидеть-та, у нас там такое! – выпалила она. – Хуснулла, Сабир-агай, Рашит-агай пришли…. Сватают Айгуль. Как быть-та? Она же у меня еще маленькая.

– Ну уж и маленькая! – не согласилась Хаят-апай. – Ей девятнадцать! Медучилище заканчивает . Тебе сколько было, когда замуж выскочила?

– Э-э-э… – хитро протянула Фатима, – в мои семнадцать я намного старше была-та, чем она! Одевайся побыстрее, старая, придешь сама, я побежала…

Она уже закрыла было за собой дверь, но плутовато придержалась за ручку:

– Налей-ка своей настойки, Хаят-апай, не то сердце сейчас остановится! – захныкала Фатима, не переступая порога.

– Я тебе такой настойки налью! – рассердилась Хаят-апай, хватаясь за кочергу. – Век будешь помнить!.. Опозорить хочешь свою дочь?

Последние слова Фатима уже не услышала: махом захлопнула дверь и побежала домой.

Женщина прислонила к печке кочергу и облегченно опустилась на стул.

– Вот так вот… – прошептала она и прерывисто вздохнула. – Теперь пора ехать за Тагиром…

Последние дни перед отъездом были хлопотными. Хоть и с трудом, но удалось продать овец, гусей. Приходили односельчане и кто как мог старались помочь ей собраться в дорогу. Несмотря на то, что в Байгуже уже давно никто не получал зарплату, каждый нес в дом Хаят-апай припрятанные запасы. Перед отъездом она посчитала деньги и ахнула.