– Ага, то есть ты домой? Привет.

– А что, тебе туда же?

– К тебе домой? – спросил он своей обычной спокойной интонацией, в которой Кира уже начала учиться различать оттенки; их, если подумать, было множество: сквозь ровную поверхность могли проступать утомлённость, заинтересованность, насмешливость, игривость и много чего ещё; считывать их, правда, получалось далеко не всегда.

– Очень смешно, – без улыбки ответила Кира, – В ту же сторону.

– Да, мне туда же. Ты против?

– Спрашиваешь не по форме, – строго сказала она.

– А какая форма?

– Ты не помнишь?

– Ты не напомнишь?

– «Не против моей компании?» – подсказала она.

– Не против моей компании?

– А ты не против?

– Нет.

– Два-один. Я тоже не против.

Разговаривая, они успели выйти на тротуар и шли в привычном Кире направлении по пути к её дому.

– Твоя очередь рассказывать, помнишь? – сказал Макс после небольшой паузы.

– Мне уже не на что жаловаться.

– Можно что-нибудь другое.

– Ага, у нас теперь другая рубрика? – спросила она, улыбнувшись в первый раз за их диалог, – Хорошо. Раз нет конкретной темы, то… Что противоположно жалобам? Симпатии? Расскажу то, что мне понравилось. Помню, в универе был один парень с моего курса, который каждый год на свой день рождения надевал большую картонную корону и носил её весь день. Классно. Я прямо завидовала. Преподавателей можно было делить на три группы по реакции на него: те, кому без разницы, те, кому нравилось, и те, кто был возмущён и требовал снять.

– Так если ты завидовала, делала бы так же.

– Нет. Смелости не хватало.

– Интересно, что у нас есть такая же традиция.

«Каких традиций у вас нет?!» – захотелось закричать Кире в порыве удушающей белой зависти.

– Носить корону весь день рождения?

– Угу. У нас даже есть готовая корона. Только по нашим правилам дни рождения проводятся исключительно дома. Если хочешь пойти куда-нибудь с друзьями или с кем-нибудь ещё, то в любой другой день, но не в саму дату.

– Ещё скажи, что у вас есть традиции по тому, как проводить сам день рождения, – проговорила она, понимая, что почти перестала смотреть на дорогу и шла, повернувшись к Максу и смотря на него всё более и более разгорающимися глазами.

– Есть, да. Скажешь, тебе интересно? – спросил он, кинув на неё быстрый сомневающийся взгляд.

– Конечно. Какие?

– У нас точно есть серии воспоминаний: каждый должен вспомнить какое-нибудь яркое событие, связанное с ним и с именинником.

– Ух ты…

Кира представила себе такую традицию в кругу своей семьи – в те времена, когда отец был ещё жив. В день её рождения он, конечно же, прилагал усилия и улыбался больше, чем один раз в день – особенно тогда, когда они с мамой дарили ей подарки и разрезали праздничный торт; но она никак не могла представить себе, что они проводили «серию воспоминаний». Между отцом и матерью накопилось слишком много обид, а ей и отцу нечего было вспомнить; им с мамой пришлось бы играть вдвоём.

– А ещё есть? – спросила она, чтобы не зацикливаться на своих мыслях.

– Нужно заранее найти какое-нибудь совместное фото. Любое. Просто так, чтобы вспомнить.

– В смысле парное? Меня и того, у кого день рождения? За последний год или вообще?

– Да, парное. Вообще, конечно.

– Обалдеть, – подытожила Кира и решила, что фразу «вы такие классные» лучше было не произносить вслух, чтобы не заострять внимание на вялости и тусклости своего семейного круга, – Ты говорил вчера, что вы с Майей часто ссорились по мелочи. А вообще вы соперничали? Часто соревновались?

– Ещё как. Родители, кстати, этим пользователь.

– Как? Типа «кто первый приберётся в комнате – тот молодец»?

– Типа того. Или они говорили, что хотели бы, чтобы мы прочитали какую-нибудь книгу, и мы неслись читать, чтобы закончить её быстрее другого.

– А как родители проверяли, что вы действительно её прочитали?

– Готовили целую викторину вопросов и задавали нам по очереди. Тоже были целые собрания. Типа «вечер Собаки Баскервилей». Классно было.

Кире захотелось выпалить в воздух какую-нибудь похвальную ругань: похвальную – потому что она была в восторге, ругань – потому что она завидовала им настолько, что хотела вернуться в прошлое и стать третьим ребёнком в их семье. Этот порыв она, конечно же, сдержала.