В августе 1941 года в Херсоне было сосредоточено большое количество военнопленных, которые размещались в трёх лагерях: на обувной фабрике, в городской тюрьме и школе № 28. Условия содержания были зверскими: каждые сутки умирало больше 100 военнопленных. Особенно свирепо расправлялись немцы с попавшими к ним советскими моряками.

С первых дней оккупации на Херсонщине начал действовать партизанский отряд под руководством Е. Е. Гирского. Однако херсонским партизанам приходилось действовать почти при полном отсутствии лесных массивов, ведя непрерывные бои. В октябре 1941 года близ села Малая Андроновка отряд был окружён карателями, в результате погибли: Е. Е. Гирский, П. В. Макеев, А. К. Ладычук и другие партизаны.

В конце 1941 года в Херсоне была создана подпольная организация «Патриот Родины». Её возглавил комсорг средней школы № 27 Илья Кулик. Подпольщики наносили ощутимый урон оккупантам, но осенью 1942 года организация была разгромлена, а Илья Кулик погиб.

В апреле 1942 года фашисты объявили цыганам об отправке их в Румынию. Когда собралось 300 цыган с детьми, их схватили и расстреляли, а трупы сбросили в ямы за местной тюрьмой. В 7-ми км от Херсона оккупанты разграбили психиатрическую больницу. Больных расстреляли, а трупы сбросили в каменоломни.

За 31 месяц оккупации фашисты уничтожили более 75 тысяч советских граждан. Только в Херсоне было расстреляно и замучено 17 тысяч мирных жителей и 40 тысяч военнопленных.

В Херсоне, как и во многих других районах области, началась принудительная отправка населения на работу в Германию, главным образом молодёжи от 16 до 25 лет. Отказ от мобилизации карался смертью. Схваченных граждан свозили на железнодорожный вокзал, загоняли в товарные вагоны, обнесённые колючей проволокой. Однажды во время облавы было задержано свыше тысячи человек, из которых 500 расстреляли, а остальных вывезли в Германию.

Высшие учебные заведения Херсона были закрыты, педагогический и сельскохозяйственный институты подверглись разграблению. Всё оборудование: физические кабинеты со всеми приборами, химические лаборатории с химикатами, ботанические и биологические кабинеты с экспонатами, гербариями, микроскопами – уничтожено или вывезено. Библиотека педагогического института, насчитывающая до войны 75 тысяч книг, разрушена, спасти удалось лишь 10 тысяч томов, переданных в центральную библиотеку.

Представители «просвещённой Германии» в лице оберляйтера Лаккеба, начальника Мелитопольского управления имениями Шенкеля и Майнике, его заместителя Шмидта, Фридриха Баумгартнера, немецкого «директора» заповедника Аскания-Нова, его заместителя Вильгельма Кельнера, приехавшего из Берлина для участия в грабежах «профессора» Гека, директора Берлинского зоологического сада, и непонятно откуда взявшейся немки Алисы Бергер планомерно и методично с истинно немецкой педантичностью разграбили и уничтожили «варварский» государственный заповедник Аскания-Нова и научно-исследовательский институт при нём, а также имение основателя заповедника – барона Фальц-Фейна.

Наиболее ценные экземпляры животных были вывезены в Германию, а большую часть остальных истребили, устроив охоту: немецкие солдаты и офицеры расстреливали из автоматов птиц и животных, а вольеры и загоны давили танками. Так были уничтожены зубробизоны, антилопы редких видов, олени, лани, представители пернатого мира – фазаны, лебеди, австралийские фламенго и другие.

Гитлеровцы разграбили богатейший музей, увезли в Германию коллекцию чучел животных и птиц. Всё, что не сумели увезти, уничтожили. В зоопарке немцы расстреляли больше 200 мирных жителей посёлка Аскания-Нова, а около 300 мужчин и женщин угнали на каторгу в Германию.

Весь оккупационный период для Херсона был нелёгким, но особенно тяжёлой оказалась наступившая в 1943 году зима. Уже летом этого года немцы начали реагировать на приближение фронта Красной армии: они переселили жителей из центральной части города на окраины, а глубокой осенью и вовсе решили освободить город от его обитателей. Всех горожан разогнали по близлежащим сёлам.

Нам досталось совсем небольшое село под названием Загоряновка. В хате, в которую впустила нас хозяйка, не было на полу деревянного настила, и пришлось нам зимовать на земляном полу, на набитых соломой матрасах с узкими проходами между ними. Питались исключительно мамалыгой из случайно раздобытой где-то кукурузы, которую размалывали самодельными кукурузорубками. Во дворе под окнами нашей хаты немцы установили миномет, из которого периодически стреляли.

Шёл март 1944 года. В средине месяца в районе соседней с нами Шкуриновки шли ожесточённые бои: Красная армия активно теснила немцев. 12-го марта активизировался установленный в нашем дворе миномет. Он активно стрелял всю ночь. Мы боялись даже подойти к окнам, но перед утром вдруг наступила тишина. Через полчаса заурчал мотор автомобиля – мы выглянули в окно и не увидели ни миномёта, ни немцев: они сбежали.

Под напором наших войск 13-го марта гитлеровцы поспешно отступили, и Херсон был полностью освобождён от немецких оккупантов. По итогам освобождения города В. Ф. Маргелову и А. П. Дорофееву присвоено звание Героя Советского Союза. Они были одними из последних, кто получил это высокое звание за форсирование Днепра.

На следующий день мы оставили приютившую нас Загоряновку и ушли пешком в основательно разрушенный Херсон.

Как потом выяснилось, в феврале 1944 года войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала Р. Я. Малиновского приступили к освобождению правобережной Херсонщины. На рассвете 6-го марта начался бой в районе села Дудчаны, 9-го марта были освобождены сёла Софиевка, Меловое, Качкаровка, Красный Маяк. 11-го марта части 28-й армии освободили 23 населённых пункта, в том числе Берислав.