Произошла эта история в далеком от Снежина Северном море на полном тайн и загадок необитаемом острове.
Это было первое морское путешествие маленькой княжны. Правда, раньше она побывала еще на одном море, инопланетном, Каргенском. Но, во-первых, в том море ее утопили, хоть и не до конца; а во-вторых, там не было настоящего морского корабля. Море было, рыбы были, даже демоны встречались, а корабля не было. Космический не в счет.
Ладья с круто посаженными бортами и бьющим на ветру парусом быстро доставила княжну Веяну на просоленный всеми ветрами остров.
В это плавание Веяну взял с собой родной брат ее отца, – ее дядя, тоже князь, – Олег Громкоголосый. Добродушный великан с белокурыми вьющимися волосами, большими сильными руками и зычным голосом.
– Только не заходи слишком далеко и не задерживайся! – крикнул князь Олег вдогонку Веяне, которая сразу по прибытии на остров отправилась прогуляться по берегу.
– Ладно, – весело откликнулась девочка и тут же обо всем позабыла. А вы бы не забыли, если бы перед вами лежал целый остров, да не какой-нибудь там Митюнин Двор, а загадочный остров Волшебной Раковины?
Веяна вприпрыжку бежала вдоль берега, вздымая ногами миллиарды блестящих капель, и высматривала в воде раковины.
Она искала не самую закрученную и не самую большую и красивую. Она очень хотела найти ВОЛШЕБНУЮ РАКОВИНУ!
Такие порой попадались среди обыкновенных на этом чудесном острове. Так ей сказали матросы, а уж им конечно можно было верить. Капитан, князь Олег, слушая матросские россказни, усмехался в усы, но Веяна-то знала толк в колдовстве и верила безоговорочно.
Княжна наклонилась за очередной раковиной. Как узнать, которая из них волшебная? И вдруг:
– Курля?
Вопрос прозвучал неожиданно. Веяна порывисто обернулась. Прямо за спиной у нее по колено в воде стоял невзрачный человечек в пестрых обносках и застенчиво улыбался. О!? А говорили, что остров необитаем!
– Курля, мурля-му? – повторил человечек своим тоненьким голоском.
Веяна молча хлопала глазами: только что на берегу никого не было и вот, пожалуйста, стоит такое чудо в сине-зеленую полоску и чего-то требует.
– Мурля, курля?
Веяна решила, что разноцветный собеседник все же лучше, чем какой-нибудь дикий оголодалый лев и по-дружески улыбнулась:
– Ты кто? Ты здесь живешь, да?
Человечек выпучил свои огромные желтые глаза и ошарашенно слушал.
Веяна решила перевести свой вопрос на более понятный ему язык:
– Мукля, ты кто, кукля?
Человечек вздрогнул, дико взвизгнул и мгновенно исчез. Просто растворился в воздухе!
– Ну вот, поговорили, – искренне огорчилась княжна. – А я уже почти выучила его язык.
Девочка оглянулась по сторонам. Куда же он подевался? Даже следов на песке не оставил. Ничегошеньки! Пусто кругом. Только у самого берега на мелководье подрагивала на волнах полуприсыпанная песком серая и невзрачная раковина.
Не залез же он в раковину в самом деле? Девочка даже заглянула в нее, чтобы убедиться. Нет, глупости, раковина слишком мала, чтобы странный человечек мог в ней поместиться.
Продолжая оглядываться, Веяна поднесла раковину к уху и прислушалась.
Сначала было тихо. Не слышно было даже шума прибоя. И Веяна хотела уже забросить эту затею подальше, когда ей вдруг показалось, будто внутри кто-то тихонько скребется. Или нет, не скребется, это больше походило на тоненький топот маленьких убегающих ног!
Княжна прижала раковину к уху поплотнее и услышала престранную речь: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь…»
– Восемь! – не выдержала Веяна. – Закопурли-прокапурли! Четыре плюс четыре будет восемь!
Считала она всегда быстро. Быстрее, чем соображала, что делает, это точно.
Раздался странный рокот, потянуло холодком, и не успела Веяна отнять говорящую раковину от уха, как ее саму втянуло вовнутрь. Только ноги ее мелькнули в воздухе.
Княжна как вихрь помчалась по скрученному в спираль коридору, гладкому как лед. Неизвестно куда!
Она падала все быстрее и быстрее. В-жик! Промелькнул последний поворот, и девочка выкатилась на небольшую, белую и совершенно сухую площадку.
Посередине площадки сама по себе стояла красивая резная дверца, а перед дверцей лежал коврик с вышитыми на нем золотыми буквами: «Вытирайте ноги, хвосты и перья». Веяна с мокрыми ногами сидела на полу прямо перед ним.
Веяна подумала, встала на коврик и подождала, пока ноги просохнут. Затем осторожно толкнула перед собой дверь.