– Жалость, она разрррушает, а вы этого не понимаете.

– И что же теперь, всем должно быть все равно друг на друга? Если не станет жалости, что тогда будет с миром?

– О, я очень жду, когда настанет это прекррасное время! – кот мечтательно посмотрел наверх. Но увидев в черном небе летающих ворон, розовая пелена мгновенно исчезла с его глаз, вернув мечтателя на землю.

– Да что с тобой не так?! – Эмили не могла скрыть своего раздражения.

– Либо ты не знаешь и не понимаешь, в чем разница между состраданием и жалостью… либо ты глупая. – сделал заключение кот. – А со мной все так.

Девочка не ожидала от кота такой дерзости.

– Я не глупая! – выпалила она.

– Вот как?

– Да!

– Если бы ты знала, какой вред людям наносит жалость, то сейчас не было бы этого спора. Пойми, жалость губит, она не дает человеку двигаться дальше. Она тощими, но цепкими лапами отнимает силы, веру и, в конце концов, жизнь. Жалея другого ты словно возвышаешь себя над ним, делая его полным ничтожеством. А тот, в свою очередь вовлекается в эту игру. И в конце концов никто не выходит из этой игры победителем. Ррразве это хорошо?

– Но…

– Жалость унижает, не давая шанса расти. А сострадание согревает сердце, даруя силы самостоятельно подняться.

Эмили ничего не ответила. Она задумалась над словами кота. Может, он действительно прав? Кот сидел молча и абсолютно неподвижно. Воцарилась мертвая тишина. Лишь легкий ветер ленно перекатывал опавшие листья.

– Мне не нравится здесь. – сказала Эмили.

– И что же ты собираешься делать? – спокойным тоном спросил кот.

– Но я думала, ты мне скажешь… – глаза девочки округлились, она начала тревожиться. Эмили действительно рассчитывала только на помощь кота.

– Я? Но это же ты пришла сюда, значит, ты точно знаешь дорогу обратно.

– Не знаю я ничего! – на глазах Эмили выступили слезы. – я домой хочу!

– Так иди. – казалось, на кота никак не действуют эмоции девочки, он выглядел равнодушным.

Эмили вытерла слезы рукавом своей кофты, встала и быстрым шагом направилась в сторону леса.

– Ну и куда ты?

– Искать дорогу домой! – разум Эмили был затуманен эмоциями. Ей хотелось назло коту убежать куда угодно, лишь бы он понял, что был слишком жесток по отношению к ней. Только девочка не понимала, что делать что-то назло другим – это как прыгать в пропасть, т.е. вряд ли закончится чем-то хорошим. Эмили бежала, все больше и больше отдаляясь от жуткого дома. В голове она прокручивала разговор с котом, вспоминая снова и снова, как ее ранили его слова. Обида сковывала грудную клетку, что становилось трудно дышать. Чем глубже Эмили погружалась в лес, тем плотнее становились деревья. Ветви переплетались друг с другом, образуя непроглядную изгородь. Проход сужался, было все сложнее пробираться через огромные, крутые корни, торчащие из холодной земли, ветви царапали кожу, они словно пытались схватить незваную гостью. Но Эмили это не останавливало. Она решила во что бы то ни стало найти дорогу домой.

– Дурацкие ветки! – Эмили посмотрела на исцарапанную руку и прижала ее к себе. Силы постепенно покидали девочку. Хотелось выть от бессилия и казавшейся несправедливости. Но кто виноват? Ответа на этот вопрос не было.

Как и просвета в этой непроглядной тьме.

Гнев сменился на страх, когда откуда-то из темноты послышался треск веток. И это был точно не кот. Чьи-то тяжелые шаги. Будто каждый ботинок весит по 100 фунтов и приходится прилагать большие усилия, чтобы перенести ногу и сделать шаг.

На секунды Эмили перестала дышать. Нащупав под ладонями толстую кору дерева, девочка попятилась назад. Вдруг она почувствовала, как теряет равновесие, споткнувшись об корень, предательски торчащий из-под земли. В висках громко пульсировало, кровь прилила к голове. На мгновение она не слышала ничего, все звуки были сдавленными и их заглушал писк в ушах.

Когда она пришла в себя, то увидела приближающийся к ней огромный силуэт. Слишком темно, чтобы рассмотреть! Хотя, Эмили не была уверена, что хочет видеть детали.

Из-под полей шляпы, словно лезвия ножей, сверкнули холодные глаза.

Это же он! Тот незнакомец, вошедший в дом!

Хотелось кричать, но голос внезапно куда-то пропал.

Девочке показалось, что мужчина стал гораздо больше, чем был на момент встречи у дома.

С разных сторон, из-за деревьев начали появляться белые огоньки. Они словно по очереди медленно включались. Эмили потребовалось не много времени, чтобы понять, что это…глаза! Десятки глаз смотрели на нее из густой темноты. Волна ужаса накрыла девочку с головой, не давая шанса на спасение. Бежать, бежать, бежать!!! Она в мгновение сорвалась с места и побежала, не понимая даже, куда бежит. Спотыкаясь и падая, больно разбивая колени и ладони. Руки и лицо исцарапаны колючими кустами. Эмили постоянно огладывалась назад, чтобы посмотреть, бегут ли за ней эти жуткие люди. Никого не было, но ей казалось, что она все еще видит зловещие огоньки. Только немного сбавив темп, она поняла, что почти выбилась из сил. Раны начали неприятно ныть.