— Вопрос этот, конечно, интересный, но крайне надуманный. Если Вы вдохновитесь императором, то станете Филином, если Кротовским, то Филиновским. На мой неискушённый взгляд, всего два варианта.

— Тогда, если вопрос не по фамилии, то у Вас, наверное, есть дочка на выданье?

— Всякое возможно. Но тут хотелось бы сначала выкопать корень проблемы.

Он замолчал, давая мне возможность что-то сказать, но в этот момент я вышагивал за Танлу-Же, хотел есть, пить, помыться и всё меньше переживал о боевиках Вьюрковского, отчего чувствовал себя, что называется, выше этого. И поэтому я молчал.

Наконец, не дождавшись моей реакции, он сам нарушил тишину:

— Я способен помочь Вам в Вашей достаточно серьёзной проблеме с непослушными слугами и претендентами на наследство.

— Ожидаемо, — односложно ответил я, всё ещё давая ему возможность полностью вести этот разговор как танец, причем такой, где партнёр по танцу присел на скамью с выражением «давай сам вывози».

Гриф отчётливо разочаровано вздохнул:

— Вы заинтересованы, Аркадий Ефимович в поддержке при решении некоторых проблем со стороны Ваших, как Вы недавно выразились, коллег?

— С одной стороны да, а с другой я понимаю, что в нашем мире ничего не бывает бесплатно.

— Верно.

— И давайте я угадаю, с меня или бабло…

— Фу, как грубо! Разве могут министра финансов заинтересовать деньги?

— Могут, ещё и как! Либо династический брак, либо территориальные уступки. Причём если вернуться к первому, то сумма будет приличная, ведь армия — это не пирожок, который можно купить в магазине.

— Какая у нас таланливая молодежь пошла, Вы меня прямо очень радуете, Аркадий Ефимович.

— Ну, Фридрих, что сказать? Могло такое случиться, что Вы не первый и не единственный мне такое предложили?

— А кто ещё? Это, наверное, сучинный поляк. Курва. Вы же знаете, что это он задержал Ваших конкурентов Хомяковых. А потом сам же и выпустил, то есть, по сути, он создал Вам проблемы, а теперь пытается продать их решение. Нет, Аркадий, мы с Вами русские люди, мы должны помогать друг другу. Я Вас прошу, не верьте этому пшеку!

В голове эхом прозвучал грассирующий голос продавца подержанных автомобилей из одного культового фильма моего прошлого мира.

— Уважаемый Фридрих, я Вас услышал. Давайте остановимся на чём…

— На чём?

— В-первых, я тронут Вашей заботой и уверен, что это в любом случае послужит фундаментом нашей крепкой дружбы.

— Рад такое услышать, — расплывчато дипломатично ответил граф.

— Во-вторых, Ваши слова по поводу поляков я осознал и теперь всё тщательно обдумаю, в любом случае не буду бежать, сломя голову, ведь именно так можно наделать множество ошибок, в том числе непоправимых.

— И это я рад слышать. Обещайте, что не станете действовать, не посоветовавшись со мной?

— Обещаю, Фридрих. Ну и, в-третьих, сейчас мне неотложно надо совершить медицинские процедуры, перевязка после той внезапной заварушки, когда трагически и безвременно погиб дядюшка Амвросий.

— Любопытно было бы узнать детали той истории.

— Когда-нибудь расскажу.

— До связи. Звоните мне в любое время, Аркадий.

— Был рад Вас услышать.

…

Большие бочки с горячей водой позволяли отмокать, хотя в этом и усматривалось влияние чайной церемонии, то есть китайцы и тут пытались что-то заварить. Пусть в текущей ситуации это было достаточно опосредованно, ведь в данном случае это был человек, который «настаивался» в лечебных травках.

В бочке сидел я, в соседней Танлу-Же, у которого, пока он раздевался, я усмотрел несколько геометрических татуировок весьма таинственного назначения.

…

После того, как Танлу-Же выслушал в кратком изложении рассказ о моей экскурсии по местному каземату, мы перешли к проблеме контроля над землями, где китаец любезно, хотя и без излишнего упорства, предложил услуги общины.

Я потёр себе основание затылка и выпил горячего зелёного чая.

— Итак, если отбросить самоубийственные порывы китайской общины полечь в жаркой сече за землю Филинова…

— Кстати, Вы определились с фамилией? — достаточно осторожно спросил Танлу-Же.

— Пока нет. Ничего не нравится, но времени на «подумать» больше нет, надо уже что-то записать и сношайся оно конём.

— Выбор фамилии — это процесс, который выпадает не на каждое поколение.

— Это да.

— На китайском очень красивое звучание.

Танлу-Же произнёс распевно, как мне показалось, целых три коротких слова, которые было невозможно адекватно конвертировать в русские буквы.

— Да, внушает. Гм. Так вот, все логичные пути решения проблемы с наёмниками упираются в военное противодействие.