Видимо он так и не научился достаточно хорошо контролировать свои мимические мышцы и они в очередной раз сдали его с потрохами, рассказав встречной все, что он думает. Удивление, вызванное неожиданностью появления его посередь холла, в глазах Вероники или кого-то очень похожего на нее, сменилось пониманием практически мгновенно. Прочитала она его в легкую, как «та самая» Зинич и делала всегда. Так, словно на фокусы с контролем временного потока способен был не Курт, а она сама.

– Вот оно как, значит!
– протянула эта особа, ничуть не стесняясь несколько неловкой сцены, где они оба удерживали друг друга от падения в обнимку, подхватившись практически рефлекторно.
– Вижу, она тебе ничего не сказала! Как интересно... Ну здравствуй, Конрад!

– Кто ты такая?
– зашел в лоб Курт, высвобождая скрытые на запястьях ударные щитки наручей в активный режим.
– Ты никак не можешь быть Вероникой! Физически невозможно успеть сюда из Румынии! Отвечай или я буду применять силу!

– Прошлое изменяет, лишь отвернись, будущее не предопределено и никогда не наступит впредь, - шепнула с полуулыбкой Зинич, продолжая неотрывно смотреть Курту в глаза. Даже попытки отстранится не сделала, несмотря на неприлично короткую дистанцию. Просто замерла в его руках, обдавая Курта запахом духов с оттенком сандалового дерева.
– Лишь ты сам сможешь решить, какой выбор верен!

От этого шепота дрогнула реальность, заставляя Курта вспомнить, что интерфейс интерфейсом, но, на деле, артефакт есть объект вполне физический и никуда он не делся из под кожи его шеи! И тем паче, яснее ясного напомнила об этом волна хищных мурашек, словно перемешивающая внутренности.

– На меня не действуют твои трюки, пророчица!
– прохрипел он, сам уже осознавая нелепость своих претензий. Ну и Ника, конечно, не замедлила оттоптаться по больному:

– Ну, если я должна об этом знать, и, вообще, пророчица, с твоих же слов... Немного непоследовательно с твоей стороны требовать, чтобы я призналась, кто я такая! Не находишь?
– спросила она и продолжила, по доброму так, улыбаться, делая шаг назад. Отстраняясь.
– А если я не я, то чего тебя так корчит-то, бедолага? Фантомные боли? Может мне тебя на массаж записать? На психический, к Виктору?

– Убедительно, - выдавил из себя Курт, с усилием разгибаясь. Пророков, способных создать в его жизни настолько глубокие «ощущения» он знал в количестве ровно одной персоны. И эта одна не умела раздваиваться. До сего момента.
– Но, как это возможно?

– А ты припомни! Та, другая я, что смутила твои ум, она так делала? С пророчествами, пускай и не работающими?
– глянула искоса собеседница.
– Может кому чего наобещала? Меняла мир направо и налево?

– Ну... Нет! Пожалуй, нет. Если только командовала и звонила всем подряд, решая проблемы. Точь в точь как ты, - подумав, признался он, осознав очередную правоту сделанного намека.
– Хочешь сказать это была какая-то дублерша? Двойник? Если так, то сходство поразительное! Настолько, что я не готов в это поверить!

– Не дублер, - рефлекторно поправила феминитив Зинич.
– Это, в некотором смысле, и была я. Давай обсудим подробности у меня в кабинете! Только Виктора пригласим.

В конце концов, должна же и я убедиться, со своей стороны, что ты - это именно ты? Твое появление, знаешь ли, вышло несколько внезапным, тоже! Обнимашки, романтика! Только охапки цветов в лицо не хватало.

– Ты же вроде куда-то спешила?
– по инерции отпарировал Курт.
– Едва тебя удержал!

– Ну раз все-таки поймал, то дела мои подождут! Там, знаешь, нет ничего НАСТОЛЬКО важного!
– с лукавой усмешкой сказала она, отплатив ему той же монетой, в некотором смысле.
– Моя воплотившаяся мечта, нет, скорее робкая надежда, наконец, видеть и слышать тебя в живую, искупает все. Так что прошу за мной, сударь!

Зинич картинно взмахнула ладонью, указав куда-то наверх и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулась обратно в направлении своего кабинета. Очевидно, с полной уверенностью, что Курт последует за ней. В реальности личности его, на деле, она похоже не сомневалась ни секунды, спокойно показав ему спину.

Оставалось лишь задумываться, она ли это такая проницательная и самоуверенная или он, Курт, такой предсказуемо-прозрачный. Ну и, конечно же, следовать за ней по пятам.

***

– Если с формальными процедурами мы закончили, то я бы по прежнему хотел получить хоть какие-то убедительные объяснения факту твоего пребывания здесь. В своем ли я вообще уме? Хмм, - прозвучало довольно двусмысленно, если учесть, что и Курт и Ника сейчас находились в белом виртуальном объеме, созданном для них артефактом и разумом Виктора Берегова, так же известного присутствующим как ВМ.

Он попросту поленился выкидывать их обоих в реальность и как-то обустраивать там быт, после того как закончил верификацию истинных личностей присутствующих, и известил их об этом обстоятельстве. А они с этим всем молчаливо согласились и продолжили общаться тут.

В некотором смысле, это было даже удобно. Можно было, например, поделится любыми воспоминаниями по желанию и не имелось никакой нужды гонять секретаршу за чаем. Да и ничего комфортабельнее иллюзорных кресел Курт в жизни своей не встречал. В общем, Виктора можно было понять. Разве вы сами способны уловить, где та грань, которая отличает скорость и удобство от понтов и сибаритства?

– Технически, в моем, - покивал на это дело Виктор, явно считавший весь этот внутренний монолог, пронесшийся в голове у его сослуживца.
– И я осознаю, что в отличие от нас самих, ты в нашей, мм... Настоящей природе пока еще не убедился. Но, полагаю, Ника легко это исправит.