В этом отношении мы не можем сделать ничего лучше, чем привести цитату из классической работы доктора Каса Каро из венерианского Института планетарной археологии, озаглавленной «Первая солнечная цивилизация»:

Когда земляне Горэм Джонсон и Марк Кэрью совершили первые космические путешествия в 1971 и последующих годах, — пишет доктор Каро, — бесстрашные исследователи были поражены, обнаружив, что на каждой другой планете Системы есть коренное человеческое население. Ранее считалось, что человек сформировался на Земле и что на других планетах не может быть человеческих обитателей. Поэтому внезапное обнаружение человеческих рас на других планетах вызвало глубокое недоумение.

Но теперь мы уверены, что человек возник не на Земле. Эволюционные графики, построенные учёными-землянами в 19-м и 20-м веках, содержали серьёзные ошибки. Они предположили, что человечество произошло от некоего проточеловеческого вида, окаменелости которого были найдены в определённых пластах Земли. Теперь мы уверены, что упомянутые проточеловеческие виды были просто атавистическими дегенерациями истинного человеческого рода, простым ответвлением, которое вскоре вымерло.

Потому что теперь мы знаем, что человеческие расы существовали не только на Земле, но и на других планетах много сотен миллионов лет назад. И что ещё более поразительно, эти древние прародители различных планетарных рас достигли уровня цивилизации, по крайней мере, почти такого же высокого, как и в нынешний передовой век.

Первые свидетельства существования этой неожиданной цивилизации из прошлого, которую археологи теперь называют Первой Солнечной цивилизацией, были обнаружены в отдельных слоях осадочных пород в северных пустынях Марса. В этих породах были найдены остатки совершенных каменных и металлических орудий высокого уровня. Расчёт возраста слоёв с помощью известных методов оценки радиоактивного распада привёл к поразительной информации о том, что этим остаткам древней цивилизации по меньшей мере миллиард лет.

Поначалу это было настолько ошеломляющим попранием устоявшихся концепций, что большинство учёных отказывались принимать эти доказательства. Но спустя сравнительно короткое время обнаружение похожих фрагментов в скальном образовании глубоко в пещерах Урана подтвердило полученный ранее результат. На этот раз доказательства не вызывали никаких сомнений. И планетарные археологи столкнулись с захватывающим дух фактом того, что история существования человека в нашей Солнечной системе насчитывает более миллиарда лет.

Вскоре после этого было сделано величайшее открытие из всех возможных. Им стали знаменитые затопленные руины в южной части Западного моря на Венере. Они оказались остатками города, который был давным-давно покинут из-за подъёма уровня венерианских океанов. Поскольку подъём уровня моря был вызван постепенной конденсацией гидросферы планеты, простой расчёт позволил установить дату основания города. Она в точности соответствовала дате, указанной при исследовании марсианских и уранианских находок. Этот затопленный и впоследствии разрушившийся город существовал более миллиарда лет назад.

Сообщество планетарных археологов было в сильном волнении. Специалисты со всех планет Системы собрались вместе, чтобы исследовать эти руины. К сожалению, они находились на такой большой океанской глубине, что разрушительное давление сделало такое исследование крайне опасным. Несколько известных планетарных археологов, в том числе блестящий учёный с Юпитера доктор Ееегор Раз, погибли из-за своего научного энтузиазма.

Только после того, как с Нептуна были доставлены подходящие подводные лодки и прибыли опытные глубоководные дайверы, руины, после составления подробного плана, можно было исследовать и сфотографировать. Размеры их были очень велики. И хотя за прошедшие эпохи определённые разрушения были неизбежны, сохранилось достаточно, чтобы пролить сравнительно большой свет на Первую Солнечную цивилизацию.

Особенно интригующим оказалось обнаружение множества табличек с надписями. Прискорбно, что эти надписи по большей части до сих пор остаются нерасшифрованными — вызов Шампольонам нашего времени (Жан-Франсуа Шампольон (1790–1832) французский востоковед, совершивший расшифровку египетских иероглифов на Розеттском камне). Считалось, что профессор Кеннет Лестер, ныне покойный учёный с Земли, был уже близок к разгадке, но его работа была прервана из-за его безвременной кончины. Интересующиеся могут обратиться к его замечательной монографии «Замечания о повторяемости определённых идеоформ на венерианских табличках».

Но в результате изучения самих руин было выяснено достаточно, чтобы пролить свет на малоизвестное раннее прошлое нашей расы. Несомненно, что около 1 миллиарда лет до нашей эры все десять планет нашей Системы — а их тогда было десять — были населены разумной человеческой расой. Мы не знаем, из какого мира произошла эта раса. Эта проблема выходит за рамки имеющихся в настоящее время доказательств.

Но мы знаем, что в ту далёкую эпоху на всех наших планетах уже существовали города и цивилизованные народы, и что они были связаны друг с другом сетью космических сообщений. Их техника, возможно, сильно отличалась от современной. Следует сожалеть, что их металлические механизмы и инструменты почти все без исключения проржавели, и что то немногое, что мы знаем об их жизни, можно почерпнуть из их изображений на камне.